A desgraça, para ser boa, precisa ser bem desgraçada.

Só um infortúnio realmente grave costuma provocar mudança, aprendizagem ou vantagens imprevistas.

Versão neutra

Para que uma desgraça seja aproveitável, tem de ser muito grande.

Qual é o sentido principal deste provérbio?
Significa que só um infortúnio de grande dimensão tende a provocar as mudanças, a atenção ou as vantagens que poderiam resultar dele.
Quando é apropriado usar este ditado?
Quando se quer comentar, muitas vezes com ironia, que eventos pequenos não alteram o estado das coisas, e que só um choque maior incentivaria mudança.
É ofensivo usar este provérbio perto de vítimas reais?
Pode ser; o provérbio ironiza o papel útil da desgraça e, aplicado a tragédias reais, pode parecer insensível. Use com cuidado.
Este provérbio encoraja a desejar desgraças?
Não devia; é uma observação fatalista sobre como as alterações ocorrem, não uma recomendação para buscar prejuízos.

Registo coloquial; costuma transmitir ironia ou fatalismo.
Usa-se para comentar que pequenos percalços não alteram comportamentos ou circunstâncias.
Pode ser percebido como insensível se aplicado a tragédias reais; atenção ao contexto.
Implica que a utilidade da desgraça está em provocar uma reação forte (ajuda, reforma, reflexão).

Depois do colapso financeiro da empresa, a administração finalmente mudou as práticas; é aquele ditado: a desgraça, para ser boa, precisa ser bem desgraçada.
Quando o rio transbordou e levou a ponte, as obras de segurança avançaram; às vezes só uma grande desgraça faz as autoridades agir.

inglês
Only a really big misfortune will be 'good' — it takes a disaster to force change.
espanhol
La desgracia, para ser buena, tiene que ser bien desgraciada.
francês
Pour qu'un malheur soit utile, il faut qu'il soit vraiment grand.
alemão
Damit ein Unglück nützlich ist, muss es ein richtiges Desaster sein.