A gente trabalha para si, para Deus e para o diabo.

Expressa a ideia de que o trabalho humano serve a interesses diversos: o próprio, forças ou causas consideradas boas (Deus) e más (o diabo).

Versão neutra

As pessoas trabalham para si, para o bem e para o mal.

O que quer dizer este provérbio na prática?
Quer dizer que o trabalho de alguém pode beneficiar diferentes interesses: o próprio trabalhador, forças positivas ou negativas, ou terceiros que se aproveitam do esforço.
É um provérbio religioso?
Embora use referências religiosas (Deus/diabo), funciona sobretudo como metáfora moral e social; não é necessário um contexto devoto para o empregar.
Onde se usa mais este provérbio?
É comum em registo coloquial em países de língua portuguesa (Portugal e Brasil), particularmente em comentários sobre justiça, destino e desigualdade.

Uso coloquial; aparece em registos informais e conversas do dia a dia.
Invoca simbolismo religioso (Deus/diabo) para ilustrar consequências morais ou imprevisíveis do trabalho.
Empregado frequentemente de forma ironicamente resigneda quando os resultados do esforço não correspondem às intenções.
Pode ter conotações críticas sobre injustiça social, destino ou interesses alheios que se beneficiam do trabalho alheio.

Ele esforçou-se tanto no projecto, mas no fim foi a empresa grande que lucrou — enfim, a gente trabalha para si, para Deus e para o diabo.
Quando alguém doa o seu tempo e outra pessoa aproveita e lucra, lembro-me deste provérbio: trabalhamos para nós, para o bem e para o mal.

Em actividades colectivas e organizadas (por exemplo cooperativas) o esforço tende a ser planeado para benefício comum, contrariando a ideia de benefícios arbitrários.
Programas sociais ou contratos bem definidos podem garantir que o trabalho reverte claramente para quem o executa, não para interesses adversos.
A expressão pode simplificar causas económicas e sociais complexas ao atribuir resultados apenas a forças morais (Deus/diabo).