De bons propósitos está cheio o inferno, e o céu de boas obras.

Boas intenções não bastam: o que conta são as ações concretas.

Versão neutra

Muitos têm boas intenções, mas são as ações que fazem a diferença.

O que quer dizer este provérbio?
Significa que apenas ter boas intenções não é suficiente; são as ações práticas e os resultados que realmente importam.
A quem se atribui a origem desta expressão?
A ideia é antiga e frequentemente atribuída a São Bernardo de Claraval (séc. XII). A expressão apareceu em várias línguas e evoluiu para formas populares, sem autoria única comprovada.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer apontar que alguém fala muito sobre mudanças ou ajuda, mas não age; serve para criticar promessas vazias e sublinhar a necessidade de concretização.
As intenções não têm valor então?
Têm valor moral e podem ser o ponto de partida para ação. O provérbio enfatiza que, isoladamente, as intenções não substituem obras efectivas.

Usa-se para criticar promessas ou intenções que nunca se concretizam.
Aparece em contextos morais, políticos e profissionais, quando se quer enfatizar a necessidade de resultados.
Não invalida por completo o valor das intenções, mas sublinha que sem obras as intenções são insuficientes.

O candidato promete mudanças há meses, mas ainda não apresentou medidas; lembrámos‑lhe que de bons propósitos está cheio o inferno.
Na equipa, falar de melhorias é fácil; precisamos de planos e execução — de bons propósitos está cheio o inferno, e o céu de boas obras.

Em ética e direito, as intenções podem atenuar responsabilidade; nem sempre as intenções são irrelevantes.
Circunstâncias externas podem impedir a ação mesmo com boa vontade — avaliar contexto antes de criticar.
Algumas mudanças começam por intenções e só mais tarde se concretizam; a frase não invalida o papel da intenção como primeiro passo.