Quem rói por trás, é rato.

Avisa que quem actua pelas costas — prejudicando, murmurando ou traindo sem assumir — revela-se desleal ou desprezível.

Versão neutra

Quem age pelas costas é desleal.

O que significa o provérbio?
Significa que quem actua às escondidas para prejudicar ou difamar revela má-fé e falta de lealdade — comparando esse comportamento ao de um 'rato', animal usado metaforicamente como símbolo de traição ou baixeza.
Em que contextos se usa?
Usa-se em situações informais para criticar pessoas que praticam intrigas, fofocas ou sabotagem por detrás das costas dos outros; é comum em conversas familiares, entre amigos ou em comentários sobre ambiente de trabalho.
É ofensivo chamar alguém de 'rato'?
Sim. Trata-se de uma expressão pejorativa e potencialmente insultuosa. Deve ser evitada em contextos formais e usada com cautela, especialmente se não houver provas da conduta alegada.
Qual é a origem do provérbio?
Não há origem documentada conhecida. É uma formulação popular que usa a imagem do rato como metáfora de comportamento furtivo e prejudicial.

Expressão pejorativa usada para rotular alguém que age de forma desleal ou maliciosa às escondidas.
Adequada a registos informais; em contextos formais ou profissionais, é preferível linguagem mais neutra e evidências antes de acusar.
Aplica-se tanto a fofocas e intrigas como a actos concretos de traição (por exemplo, faltar ao compromisso combinado ou sabotar alguém).
Pode ferir relacionamentos; usar com cuidado e apenas quando houver motivos razoáveis.

Descobriu-se que ele divulgava segredos do grupo; quem rói por trás, é rato, e agora ninguém confia nele.
Não quero acreditar em rumores, mas se alguém está a sabotar o projeto sem assumir, quem rói por trás, é rato — há que falar e resolver.

Acusações sem prova podem ser injustas; é preferível verificar factos e falar directamente com a pessoa antes de rotular.
Nem toda crítica feita à escondidas tem intenção maliciosa — por vezes decorre de medo ou insegurança; abordar e esclarecer é mais construtivo.