Pegam-se-lhe as mãos.

Indica que alguém é surpreendido em flagrante ou apanhado com provas, ficando sem possibilidade de negar a culpa.

Versão neutra

Apanham-no em flagrante.

O que significa exatamente este provérbio?
Significa que alguém é surpreendido no acto ou com provas claras da sua culpa, ficando sem possibilidade de negar os factos.
Quando devo usar esta expressão?
Use-a em contextos informais para referir que alguém foi apanhado em flagrante; evite em linguagem jurídica formal, onde se preferem termos como «apanhado em flagrante».
Tem um uso literal?
Sim — pode referir-se literalmente a quando as mãos de alguém são seguradas, mas mais comummente é figurada.

Usado sobretudo em registo coloquial e regional; pode surgir também de forma literal (quando as mãos são fisicamente seguradas).
Forma impessoal/3.ª pessoa: refere-se a terceiros (ex.: «Pegam-se-lhe as mãos» = apanhou-o em flagrante).
Equivale a expressões como «apanhar com as mãos na massa» ou «pegar em flagrante»; transmite ideia de prova evidente.
Pode ser usado em contexto figurado para situações em que alguém é «desmascarado», não só em crimes.

Quando tentava tirar dinheiro do cofre, foi visto pelo gerente e pegam-se-lhe as mãos.
Diziam que era honesto, mas quando o esquema foi descoberto pegam-se-lhe as mãos e ninguém já duvidou.
A polícia entrou de surpresa e pegam-se-lhe as mãos — não havia como explicar o que encontraram.