A devoção das coisas está no proveito ou gosto delas.

A afeição ou dedicação que se demonstra por algo deriva do benefício ou do prazer que se recebe dessa coisa.

Versão neutra

A devoção por algo depende do proveito ou do gosto que daí se retira.

O que quer dizer este provérbio de forma simples?
Significa que o apego ou empenho numa coisa costuma depender do benefício (prático, material) ou do prazer que essa coisa oferece.
É uma observação negativa sobre as pessoas?
Nem sempre. Pode ter um tom crítico quando usa para acusar interesse próprio, mas também é uma descrição neutra de motivações humanas.
Quando devo usar este provérbio?
Use-o ao comentar comportamentos que parecem guiados por vantagem ou gosto pessoal, sobretudo em análises sociais, políticas ou económicas.

Usa-se para explicar motivos (práticos ou emotivos) por detrás de uma afeição, preferência ou empenho.
Registo: neutro/formal. Pode ser dito em contexto analítico, moral ou crítico.
Aplica-se tanto a pessoas como a instituições ou objectos (ex.: causas, bens materiais, hábitos).
Não implica necessariamente maldade: pode referir também simples inclinações naturais ou interesses legítimos.

Ele defende sempre aquela proposta porque lhe traz vantagens profissionais; afinal, a devoção das coisas está no proveito ou gosto delas.
Muitos compram determinado produto não por necessidade, mas porque obtêm prazer com ele — a devoção das coisas está no proveito ou gosto delas.

Existem atos e devoções movidos por altruísmo, dever moral ou crença, que não visam proveito pessoal.
A frase generaliza motivos e não deve ser usada para desvalorizar automaticamente sentimentos genuínos.

inglês
People's devotion to things lies in the benefit or pleasure they get from them.
espanhol
La devoción por las cosas está en el provecho o el gusto que producen.
francês
La dévotion aux choses tient à l'avantage ou au plaisir qu'on en retire.