Antes a maldade dos bons, que a bondade dos maus.

Antes a maldade dos bons, que a bondade dos maus.
Proverbios Judaicos

Prefere-se a franqueza ou severidade de quem é honesto às manifestações de amabilidade de quem age com más intenções.

Versão neutra

É preferível a franqueza dura de pessoas bem-intencionadas do que a amabilidade enganadora de pessoas de má índole.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que é preferível a honestidade, ainda que dura, de quem tem boas intenções, do que a amabilidade ou favores de quem age por interesse ou com más intenções.
Quando é apropriado usá-lo?
Quando se quer enfatizar a importância da sinceridade e da integridade ao avaliar atitudes e relações, especialmente em questões de confiança.
O provérbio não parece intolerante — não pode ser injusto generalizar?
Sim — é uma máxima moralizadora e generalizadora. Deve ser aplicada com cuidado, tendo em conta contexto, consequências práticas e complexidade das intenções humanas.
Tem aplicação prática hoje?
Sim, principalmente em contextos de ética pessoal e profissional onde se privilegia a transparência e a fiabilidade sobre gestos superficiais.

Usa-se para valorizar a sinceridade e a intenção moral acima das aparências e gestos superficiais.
Tem tom moralizador; aparece em contextos de discussão sobre confiança, amizade e política.
Registo: coloquial a neutro; pode soar severo se dirigido a alguém de forma pessoal.
Cautela: 'bom' e 'mau' são categorias morais generalizadas — aplicar o provérbio sem avaliar contexto pode ser simplista.

Quando soube que o chefe ia despedir pessoas, preferiu ouvir a crítica directa de um colega honesto do que os elogios hipócritas de quem só procurava favores.
Numa negociação, aceitou a contrapartida clara e justa de um parceiro rigoroso em vez das promessas gentis de outro que não inspirava confiança.

Em contextos pragmáticos, a bondade de alguém com intenções duvidosas pode trazer benefícios práticos imediatos; nem sempre a intenção moral é o único critério.
A distinção entre 'bons' e 'maus' pode ser subjectiva; um gesto de bondade de uma pessoa considerada má pode merecer reconhecimento.
O provérbio tende a privilegiar a intenção sobre o resultado — há situações em que o efeito positivo de um acto conta mais do que as intenções.

English
Better an honest enemy than the kindness of a wicked person. (Approximate equivalent: 'Better an honest enemy than a false friend.')
Español
Más vale la maldad de los buenos que la bondad de los malos. / Más vale un enemigo sincero que un amigo falso.
Français
Mieux vaut la cruauté d'un bon que la bonté d'un méchant. / Mieux vaut un ennemi honnête qu'un ami hypocrite.