Antes morrer arruinado que viver esfaimado.

Valoriza a dignidade ou o orgulho acima da sobrevivência: prefere-se a morte em arruína a uma vida de fome e humilhação.

Versão neutra

É preferível morrer empobrecido do que viver a passar fome.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa preferir a morte ou a ruína antes de viver submetido à fome, humilhação ou dependência — uma afirmação do valor da dignidade e do orgulho.
Devo seguir este conselho literalmente?
Não. É uma expressão retórica de valores; agir literalmente pode pôr a vida em risco. Em termos práticos, é melhor procurar soluções que preservem tanto a vida como a dignidade.
É um provérbio usado atualmente?
É compreendido, mas tende a soar antiquado ou dramático. Usa-se mais em contextos literários, históricos ou como hipérbole.
Pode ser ofensivo?
Pode ser insensível em contextos de pobreza real, porque parece romantizar a miséria ou a morte. Convém ter cuidado ao usar em conversas sobre vulnerabilidade social.

Tom geralmente enfático e hiperbólico; não serve como instrução prática literal.
Empregado para exprimir orgulho, recusa à dependência ou aversão à humilhação.
Pode soar antiquado ou melodramático; usado mais em contextos literários ou retóricos.
Não aconselha tomar riscos que coloquem em causa a vida; é sobretudo uma declaração de valores.

Quando lhe propuseram aceitar um trabalho humilhante por meia-reforma, disse: “Antes morrer arruinado que viver esfaimado”, recusando a oferta.
Num discurso sobre independência pessoal, lembrou o provérbio para justificar que não abdicaria da sua dignidade nem por dinheiro.

Mais vale morrer empobrecido do que viver com fome.
Antes morrer pobre que viver na vergonha.
Antes morrer de pé que viver de joelhos (variação sobre dignidade vs submissão).

Interpretação prática: a prioridade costuma ser a sobrevivência; recusar meios de subsistência pode agravar a situação.
Pode justificar decisões temerárias ou ideológicas que negligenciem apoio social e saúde.
Nem sempre é aceitável romantizar a pobreza ou a morte como solução para a perda de status.

inglês
Better to die on your feet than live on your knees (aproximação em termos de dignidade).
espanhol
Antes morir de pie que vivir de rodillas (variação usada para exprimir preferência pela dignidade).