Antes pobre, mas honrado, do que rico, mas ladrão.

É preferível viver na pobreza mantendo a honra e a honestidade do que ter riqueza obtida por meios desonestos.

Versão neutra

É preferível ser pobre e honrado do que rico e ladrão.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o ao sublinhar a importância da integridade em relação ao ganho material, especialmente em contextos de aconselhamento moral, educativo ou quando se discute corrupção e ética.
O provérbio é ofensivo para pessoas ricas?
Não necessariamente; a expressão critica a desonestidade, não a riqueza em si. No entanto, dependendo do tom, pode ser interpretado como um julgamento generalizado.
Aplica-se em situações legais?
É um juízo moral e não um argumento jurídico. Em processos legais, são necessárias provas e procedimentos formais para qualificar actos como crime.
É um provérbio apropriado em contextos profissionais?
Sim, quando se discute integridade e ética profissional, mas recomenda-se prudência para evitar acusações directas sem fundamento.

Usa-se para realçar a importância da integridade pessoal face ao ganho material.
Tom moralizante; comum em conselhos familiares, religiosos ou pedagógicos.
Pode ser dito de forma direta ou irónica, dependendo do contexto e entoação.
Não indica que a pobreza seja desejável em si, mas que a desonestidade compromete a dignidade.

Quando o João recusou participar no esquema para desviar fundos da empresa, a mãe disse-lhe: «Antes pobre, mas honrado, do que rico, mas ladrão.»
Numa discussão sobre corrupção na política, Maria lembrou: «Mais vale estar com poucos recursos e ter boa consciência — antes pobre, mas honrado, do que rico, mas ladrão.»
Depois de saber que um colega enriquecera de forma ilícita, o professor comentou: «Não vale a pena a riqueza se se perde a honra.»

Nem toda a riqueza advinda de meios aparentemente duvidosos é igualmente censurável — é preciso distinguir entre suspeita e prova legal.
Em situações de grande pobreza, algumas pessoas são forçadas a tomar decisões éticas complexas para sobreviver; o provérbio pode simplificar demais essas realidades.
A frase contrapõe honra e riqueza como mutuamente exclusivas, quando há muitos casos de fortuna lícita e de pessoas honestas em todos os estratos sociais.