De linho mordido, nunca bom fio.

Se a matéria‑prima ou a origem está danificada, o produto final dificilmente será de boa qualidade.

Versão neutra

Do linho danificado não sai bom fio.

O que quer dizer exactamente este provérbio?
Significa que a qualidade do resultado depende em grande parte da qualidade da matéria‑prima, do início ou das condições iniciais; se a origem está comprometida, dificilmente se obtém algo bom.
Posso usar este provérbio para falar de pessoas?
Sim, é comum usá‑lo figuradamente para referir educação, formação ou hábitos adquiridos. Convém, no entanto, evitar julgamentos definitivos, pois as pessoas podem mudar.
Tem uso literal hoje em dia?
Tem; em contextos têxteis e artesanais a observação continua válida. Contudo, processos industriais modernos conseguem em alguns casos compensar defeitos de matéria‑prima.

Usa‑se para salientar a importância da boa matéria‑prima, dos bons princípios ou de um início correcto para obter um resultado aceitável.
Tomado no sentido literal refere‑se ao linho danificado que não rende bom fio; no sentido figurado aplica‑se a pessoas, projectos e processos.
Registo: popular, proverbial; adequado em conversas informais, comentários sobre trabalho artesanal, produção ou caráter/educação de alguém.
Não deve ser usado para estigmatizar de forma irreversível: em muitos contextos a prática, a correcção ou a reparação podem melhorar um resultado.

Os dados que recebemos estão incompletos; de linho mordido, nunca bom fio — primeiro temos de corrigir a fonte.
Se um jovem é educado na negligência, não se espere responsabilidade imediata; é o caso de 'de linho mordido, nunca bom fio'.
O fabricante recusou usar tecido com defeito: explicou que, de linho mordido, nunca bom fio, e preferiu substituir a matéria‑prima.

Hábil técnico ou processos modernos podem às vezes recuperar ou compensar defeitos na matéria‑prima.
O provérbio assume que o estado inicial é determinante; noutras situações, aprendizagem, formação e intervenção podem alterar o resultado final.
Em contextos humanos, rotular alguém como 'mau' por causa da origem pode ignorar possibilidades de mudança.