Dos cheiros o pão, e dos sabores o sal.

Distingue o que é essencial (o 'pão') do que é acessório ou que realça (o 'sal'); cada elemento cumpre uma função diferente.

Versão neutra

O essencial é o pão; o que o realça é o sal.

O que significa este provérbio de forma simples?
Significa que há uma distinção entre o que é básico e necessário (pão) e o que serve para realçar ou complementar (sal).
Quando devo usar este provérbio?
Quando quiser enfatizar que primeiro se deve assegurar o essencial e depois tratar dos detalhes ou ornamentos.
A origem histórica é conhecida?
Não há referência histórica confirmada; trata-se de um dito proverbial cuja raiz é popular e metafórica.

Usa-se para sublinhar a diferença entre substância e enfeite, ou entre aquilo que sustenta e aquilo que complementa.
Registo: proverbial, aplicável em contextos pessoais, profissionais e críticos (culinária, design, argumentação).
Cautela: não invalida situações em que o acessório é determinante (ex.: alta cozinha, estética de vendas).
Pode ser usado de forma literal (gastronomia) ou figurada (trabalho, relações, opiniões).

Numa apresentação, o conteúdo é o pão e a ilustração é o sal: ambos importam, mas sem o conteúdo a apresentação perde sentido.
Ao avaliar um projeto, lembre-se: a viabilidade é o pão; os pormenores estéticos são o sal — primeiro assegure o essencial.

Em algumas profissões (cozinheiros, designers, marketing) o 'sal' pode ser determinante para o sucesso; o acessório pode tornar-se essencial.
Interpretar literalmente: o sal é imprescindível para realçar sabores; sem ele, mesmo bom pão pode ser monótono.

Inglês
From smells the bread, and from tastes the salt. (literal) — The essentials are the foundation; details are the seasoning.
Espanhol
De los olores el pan, y de los sabores la sal. (tradução literal e sentido equivalente)
Francês
Des odeurs le pain, des saveurs le sel. (tradução literal)