É na intenção que está o valor da ação.

O mérito moral de um acto surge sobretudo da intenção que o motiva, não apenas dos seus resultados exteriores.

Versão neutra

O valor de uma ação depende da intenção que a motivou.

Posso usar este provérbio para desculpar um erro grave?
Não necessariamente. O provérbio sublinha o valor moral da boa intenção, mas não anula a responsabilidade por consequências graves. Convém distinguir entre atenuar julgamentos e justificar actos danosos.
Em que contextos é mais apropriado usar este provérbio?
É apropriado em conversas sobre ética, relações pessoais e avaliações de motivações; menos adequado em debates estritamente legais ou técnicos onde os resultados objectivos são prioritários.
Como conciliar intenção e consequência na prática?
Reconheça a boa intenção, mas avalie também os efeitos reais. Procure remediar danos e aprender para ajustar intenções e meios no futuro.

Usa-se em contextos morais ou afectivos para valorizar motivos e boa-fé.
Não é uma defesa automática de actos que causam dano; costuma ser referido para atenuar julgamentos em situações ambíguas.
Em contextos legais ou práticos, o resultado pode pesar mais que a intenção — por isso o provérbio é sobretudo ético e social, não jurídico.
Tomar o provérbio literalmente pode ignorar a responsabilidade por consequências previsíveis; convém equilibrá-lo com a análise de impacto.

Ela passou horas a tentar reconciliar os irmãos; quando nada mudou, a mãe disse: «Não te culpem — é na intenção que está o valor da ação.»
Num debate sobre um erro técnico, um colega lembrou que, embora o resultado tenha sido negativo, havia boa intenção por detrás do projecto.

Do ponto de vista utilitarista, o resultado de uma ação (o bem ou mal causado) é o que importa, independentemente da intenção.
Na lei, a negligência ou os danos causados podem ser punidos mesmo que não houvesse intenção malévola; a responsabilidade nem sempre é anulada por boa intenção.
Boas intenções repetidas sem cuidado podem produzir consequências negativas — o provérbio não substitui avaliação de riscos e responsabilidades.