Quando o poço está seco, é que se conhece o valor da água.

Só quando algo falta ou deixa de existir é que muitas pessoas reconhecem a sua importância.

Versão neutra

A importância de algo geralmente torna-se evidente apenas quando esse algo deixa de estar disponível.

Qual é a ideia principal deste provérbio?
A ideia principal é que as pessoas tendem a reconhecer a importância de algo só quando ele deixa de estar disponível ou quando há escassez.
Quando é apropriado usar este provérbio?
É apropriado em situações de reflexão sobre negligência, cortes de serviço, falta de recursos ou quando se quer alertar para a necessidade de valorizar antes da perda.
Há alternativas mais positivas para transmitir a mesma mensagem?
Sim. Expressões como 'mais vale prevenir do que remediar' incentivam ação preventiva em vez de apenas lamentar a perda.
Este provérbio tem origem histórica conhecida?
Não; pertence ao repertório de provérbios populares e reflete observações práticas de comunidades rurais sobre a importância da água e dos recursos escassos.

Usa-se para criticar a tendência de subvalorizar recursos, pessoas ou serviços até que deixem de estar disponíveis.
É comum em contextos de gestão, conservação de recursos, relações pessoais e política pública.
Pode ter tom moralizador ou de advertência; evite usar de forma derrotista quando existam soluções preventivas claras.

O hospital ficou sem médicos durante semanas; quando o poço estava seco, foi então que a comunidade percebeu o valor do serviço que tinham antes.
A empresa cortou o serviço de apoio técnico para poupar; quando o sistema falhou, todos se lembraram do provérbio — só se conhece o valor da água quando o poço está seco.
Muitos só reparam na qualidade da água da torneira depois de ficarem sem ela; a vizinhança começou a valorizar verdadeiramente o reservatório daí em diante.

Prevenção e manutenção podem evitar que se chegue ao 'poço seco' — incentivar a apreciação antecipada e a gestão responsável.
Nem sempre as pessoas só valorizam na falta; noutras culturas ou comunidades a valorização é contínua.
Uso excessivo do provérbio pode legitimar a passividade: em vez de lamentar a perda, procure-se soluções e mudanças de comportamento.

inglês
You don't know what you've got until it's gone / You never miss the water till the well runs dry.
espanhol
No sabes lo que tienes hasta que lo pierdes / No se valora el agua hasta que se acaba el pozo.
francês
On ne connaît la valeur de l'eau que lorsque le puits est à sec / On ne sait ce qu'on a que quand on l'a perdu.