A intenção é que faz a ação.

Valoriza a intenção ou motivação por trás de um ato, sugerindo que a vontade que leva à ação tem peso no seu julgamento.

Versão neutra

A intenção motiva a ação.

Significa que intenção vale mais do que o acto?
Não necessariamente. O provérbio sublinha a importância da motivação, mas não anula consequências nem substitui o impacto real das acções.
Posso usar este provérbio para desculpar um erro grave?
Pode ser usado para contextualizar ou atenuar, mas usar só a intenção como desculpa pode ser inadequado se houver danos significativos.
Tem origem conhecida?
Não há origem documentada específica para esta formulação; é uma variante de ideias éticas antigas sobre a primazia da intenção.
Como se aplica em contexto legal?
No direito distingue-se frequentemente culpa/intenção e acto; contudo, muitas sanções incidem sobre o resultado independentemente da boa intenção.

Usado para justificar ou atenuar consequências quando a motivação foi boa.
Empregado em contextos morais e pessoais mais do que em contextos legais formais.
Tom frequentemente consolador ou justificativo; pode ser controverso quando causa dano real.
Não substitui resultados práticos: boas intenções não anulam prejuízos causados.

Quando questionado sobre o erro, ela respondeu que não houve maldade — a intenção é que faz a ação, disse o amigo.
No despedimento, o colega lembrou-se de que a intenção é que faz a ação, mas a empresa avaliou também o impacto do incidente.

A estrada para o inferno está cheia de boas intenções (alerta sobre consequências indesejadas apesar de boas intenções).
É a intenção que conta.

A boa intenção não basta.
Os resultados também contam — intenções não anulam danos.
No direito, actos e consequências são julgados independentemente da intenção em muitos casos.