O mal não se deve vencer com o mal.

Não se deve retribuir uma injustiça com outra; a resposta injusta não corrige o acto inicial nem produz moralmente um resultado correcto.

Versão neutra

Não se vence o mal com o mal.

Significa que nunca se deve punir alguém?
Não. O provérbio distingue entre vingança e justiça. Critica a retaliação injusta; não proíbe que se peça responsabilização por meios legítimos (processo legal, mediação, sanções proporcionais).
Tem origem religiosa ou filosófica?
É uma ideia antiga presente em várias tradições morais e religiosas, mas não há uma origem única identificável. Aparece em formas semelhantes em muitas culturas.
Como aplicar este provérbio no dia a dia?
Antes de reagir impulsivamente a uma ofensa, considerar respostas construtivas: diálogo, queixa formal, mediação ou simplesmente não alimentar a escalada de hostilidade.

Uso moral/ético: aplicado para condenar a vingança, a retaliação e a represália pessoal.
Registo: comum em linguagem quotidiana e em textos morais ou religiosos; adequado em contextos formais e informais.
Nuance prática: não invalida a procura de justiça ou da reparação por meios legítimos (lei, mediação), que são distintos da retribuição injusta.
Ao empregar o provérbio, convém esclarecer se se fala de vingança pessoal ou de medidas legais/ proporcionais.

Quando soube que o colega tinha difundido um boato, preferiu falar com ele e esclarecer a situação — lembrando que o mal não se deve vencer com o mal.
Num conflito entre vizinhos, cargos moderados e diálogo funcionaram melhor do que insultos; não se vence o mal com o mal.
No debate público, optar por propostas e factos em vez de ataques pessoais exemplifica a ideia de que responder ao mal com outro mal não resolve o problema.

Algumas tradições ou sistemas jurídicos defendem a justiça retributiva ('olho por olho') como forma de dissuasão — isto é diferente da retaliação pessoal.
Em situações de defesa legítima, actuar contra um agressor pode não ser equivalente a 'vencer o mal com o mal'; a distinção entre legítima defesa e vingança é crucial.
O provérbio aconselha uma resposta ética, mas não elimina a necessidade de responsabilizar quem cometeu um ilícito por meios legais.