A consciência é o primeiro juiz das obras.

Significa que a avaliação interior (a consciência) precede e influencia o julgamento exterior sobre os actos de uma pessoa.

Versão neutra

A consciência julga primeiro as nossas ações.

O que quer dizer exactamente este provérbio?
Quer dizer que a avaliação interna (sentimento de culpa, orgulho ou remorso) surge antes e influencia a forma como recebemos ou justificamos os nossos actos, ou como nos comportamos depois deles.
Significa que devemos seguir sempre a nossa consciência?
Geralmente encoraja a escuta da consciência como guia moral, mas reconhece‑se que a consciência pode estar mal formada; é prudente comparar a consciência com princípios éticos, informação e leis.
A consciência substitui a justiça externa?
Não. O provérbio refere‑se à avaliação interna inicial; a justiça externa continua a ter um papel legal e social independente do que a consciência de alguém diga.
Como posso cultivar uma consciência saudável?
Reflexão regular sobre actos e consequências, educação ética, diálogo com terceiros de confiança e disposição para corrigir erros ajudam a formar uma consciência mais criteriosa.

Usa-se para sublinhar que cada pessoa primeiro se julga a si própria antes de ser julgada por outros.
Aplicável em conversas sobre responsabilidade moral, arrependimento ou autocorreção.
Tom geralmente sério ou moral; pode ser usado tanto em contextos religiosos como seculares.
Não implica que a consciência substitua a justiça externa; refere-se à primeira sensação de aprovação ou culpa.

Antes de explicar as suas razões, ele ficou calado porque a consciência era o seu primeiro juiz das obras e sentia‑se culpado.
Quando alguém actua de má fé, a sua própria consciência muitas vezes o condena antes de qualquer processo externo.

A verdade vem sempre ao de cima (no sentido de que a consciência tende a revelar-se).
Quem semeia ventos colhe tempestades (consequências morais das acções).

A consciência pode ser susceptível a condicionamentos culturais, mentiras ou racionalizações, e nem sempre reflecte uma avaliação objectiva do acto.
Sistemas jurídicos e disciplina social podem julgar de forma diferente da consciência individual; o que um indivíduo considera aceitável pode ser ilegal ou censurável.
Algumas pessoas sentem pouca ou nenhuma culpa por actos moralmente censuráveis (ex.: psicopatia), o que limita a validade universal do provérbio.