A ferrugem gasta mais que o uso.

O abandono e a falta de uso ou manutenção causam mais dano do que o uso regular; aplicado tanto a objetos como a capacidades e relações.

Versão neutra

O abandono prejudica mais do que o uso regular.

O provérbio é literal ou figurado?
Ambos: literal refere‑se à oxidação de metais por abandono; figurado aplica‑se a competências, relações e sistemas que se degradam sem uso ou cuidado.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Ao aconselhar manutenção, prática regular ou cuidado preventivo, ou ao alertar para os efeitos da negligência.
Existe exceção em que não se deve usar?
Sim — quando o uso contínuo danifica mais que a preservação controlada; então convém mencionar manutenção adequada ou conservação.

Pode ser usado de forma literal (referindo‑se a metais e objectos) ou figurada (habilidades, órgãos, relações, processos).
Sublinha a importância da manutenção, da prática regular e do cuidado preventivo.
Uso registado em conversas informais, conselhos práticos e advertências sobre negligência.
Não implica que todo uso seja inofensivo; refere‑se sobretudo à diferença entre uso moderado/manutenção e abandono.

Literal: Não deixes as ferramentas no exterior — a ferrugem gasta mais que o uso, por isso limpa e guarda‑as após cada trabalho.
Figurado: Se não praticares piano diariamente, vais perder destreza — a ferrugem gasta mais que o uso, por isso toca todos os dias.
Relacionada com manutenção: O carro precisa de ser conduzido e revisto; deixar‑o ao abandono faz com que componentes enferrujem e avariem.
Aplicação em relações: Não fiques meses sem falar com aquele amigo; a indiferença pode corroer a amizade mais do que as pequenas discussões.

Em alguns casos o uso intenso acelera o desgaste (ex.: peças de fricção) — manutenção e uso adequado são ambos necessários.
Para objectos muito sensíveis, conservação controlada (em ambiente seco ou protegido) pode ser preferível ao uso frequente.
Algumas melhorias só se conseguem com paragens periódicas (manutenção programada), pelo que uso contínuo sem manutenção não é ideal.