A intenção é o que conta

A intenção é que conta.

As boas intenções são valorizadas mesmo quando o resultado é imperfeito, mas não servem sempre como justificação para danos ou negligência.

Versão neutra

A intenção é o que conta.

Significa que o resultado não interessa?
Não. O provérbio valoriza a intenção como conhecedora do gesto, mas não invalida a importância do resultado nem das consequências.
Quando devo usar esta expressão?
Use-a para consolar ou explicar um gesto falhado quando a intenção era positiva; evite-a como única justificação quando houve danos ou negligência.
Pode ser usada em contexto profissional ou legal?
Em contextos profissionais e legais a intenção é relevante, mas normalmente é considerada em conjunto com os efeitos e as obrigações; por isso, não substitui uma análise completa.

Usa-se frequentemente para consolar alguém após um gesto que saiu mal (por exemplo, um presente inapropriado ou um esforço insuficiente).
Pode soar como desculpa se for usado para minimizar danos reais — as consequências e responsabilidades também são importantes.
É comum em contextos informais; em contextos legais ou profissionais, a intenção é relevante mas não substitui a avaliação dos efeitos.
Pode ser usado de forma sarcástica para criticar um esforço ineficaz.

Ela esqueceu o bolo no forno, mas trouxe flores e explicou-se — disse-lhe: «A intenção é que conta».
Quando o voluntariado falhou por falta de organização, alguns lembraram que a intenção era boa, mas outros reforçaram que é preciso melhorar a execução.

O caminho para o inferno está cheio de boas intenções (avisa que boas intenções não garantem bons resultados).
As boas intenções não bastam (frase usada para salientar a importância da ação eficaz).
Não se julga o livro pela capa (relaciona-se à ideia de olhar além da aparência — nem sempre equivalente).

As consequências de uma ação também importam: intenções não anulam prejuízos causados.
Em contextos legais, a intenção é um elemento, mas a responsabilidade pelo resultado pode ser exigida.
Dizer apenas 'a intenção é que conta' pode impedir a melhoria — reconhecer falhas e aprender é necessário.