A morte é certa, a hora é incerta.

A vida é finita e a morte é inevitável, mas o momento em que acontece é desconhecido; lembra a necessidade de prudência, preparação e humildade.

Versão neutra

A morte é inevitável; não sabemos quando acontecerá.

O que significa este provérbio?
Significa que a morte faz parte da condição humana — é inevitável — mas não sabemos quando ocorrerá; serve para lembrar da importância de preparar a vida e agir com prudência.
Quando é apropriado usar esta expressão?
É apropriado em conversas sobre preparação (testamentos, seguros), reflexões morais ou campanhas de prevenção. Deve evitar-se o seu uso como comentário insensível junto de pessoas enlutadas.
Tem origem religiosa?
Tem forte ligação à tradição cristã de memento mori e aparece em latim na Idade Média, mas passou a integrar o léxico comum com significado secular de advertência e preparação.
É um provérbio fatalista?
Pode parecer fatalista, mas normalmente é usado como incentivo à ação e à prudência, não como desculpa para inação.

Usa-se para lembrar alguém da necessidade de preparar assuntos importantes (testamentos, cuidados, decisões).
Pode servir como advertência contra a procrastinação e incentivo a viver com sentido.
Tom formal e reflexivo; deve ser evitado como ameaça ou comentário insensível perante luto recente.
Em contextos religiosos, funciona como convite à reflexão moral e espiritual (memento mori).
Em contextos práticos, justifica medidas de precaução (seguro, planos de contingência).

Quando o pai continuou a adiar o testamento, a filha lembrou-lhe: «A morte é certa, a hora é incerta» para o convencer a tratar dos papéis.
Na campanha de prevenção, o médico disse: «A morte é certa, a hora é incerta», sublinhando a importância de exames regulares.
Diante da tendência para adiar decisões importantes, ela afirmou que convém preparar-se — afinal, a morte é certa e a hora é incerta.

Não deve justificar abandono de cuidados médicos ou fatalismo passivo; o conhecimento comporta ação.
Em casos de doença terminal com prognóstico claro, o elemento de incerteza temporal altera o uso e a sensibilidade da expressão.
Algumas tradições religiosas ou filosóficas colocam maior ênfase na ideia de destino ou predestinação, o que muda a interpretação.