Antes minha face com fome amarela, que vergonha nela.

Preferir sofrer privação (fome) a passar vergonha ou perder a dignidade.

Versão neutra

Antes ficar com a cara amarela de fome do que com vergonha.

O que quer dizer este provérbio de forma simples?
Significa que é preferível passar por privação material (como a fome) do que suportar vergonha, desonra ou comprometer a própria integridade.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Usa‑se ao defender uma atitude honesta ou digna, quando alguém opta por recusar ganhos fáceis que impliquem desonra. Tem um tom moralizante e pode soar arcaico em conversas informais.
É sempre sensato seguir este conselho?
Nem sempre. Em situações de emergência, assegurar a subsistência pode ser prioritário. O provérbio expressa um valor cultural sobre honra, mas a sua aplicação depende do contexto concreto.

Usa‑se para justificar escolha pela integridade ou pela honestidade mesmo que isso implique dificuldades materiais.
Tom geralmente moralizante; aparece em contextos em que se valoriza honra pessoal sobre benefício imediato.
Frase de tom um pouco arcaico; em linguagem corrente pode surgir como variação mais simples.

Quando lhe propuseram enganar o colega para ganhar o contrato, ele respondeu: «Antes minha face com fome amarela, que vergonha nela» — não aceito sujar a minha fama.
Ela recusou vender informações para conseguir dinheiro rápido, dizendo que preferia passar necessidades: «antes ficar com fome do que viver envergonhada».

Em situações extremas, priorizar a subsistência pode ser necessário; orgulho excessivo pode pôr a vida em risco.
A vergonha social pode ter funções reguladoras (por exemplo, dissuadir comportamentos nocivos), pelo que rejeitá‑la sempre pode ser imprudente.
Nem sempre é uma escolha binária; há soluções intermédias que preservam alguma dignidade sem necessidade de grande privação.