Antes um ignorante que um mau

Antes um ignorante que um mau.

É preferível conviver ou contar com alguém ignorante (mas inofensivo) do que com alguém mal-intencionado ou pérfido.

Versão neutra

É preferível alguém sem conhecimento, mas inofensivo, do que uma pessoa com más intenções.

O que quer dizer exatamente este provérbio?
Significa que é preferível ter perto alguém sem conhecimentos ou habilidades mas que não cause dano deliberado, do que alguém com más intenções que possa prejudicar de propósito.
É ofensivo usar este provérbio quando se refere a uma pessoa?
Sim, pode ser. Chamar alguém de "ignorante" é um insulto. O provérbio funciona melhor como reflexão geral ou conselho, não como ataque pessoal.
Quando é apropriado aplicá-lo?
Em decisões sobre confiança ou companhia: escolher entre risco moral (pessoas de más intenções) e risco por incompetência. Não é aconselhável em situações que exijam competências essenciais.
Tem origem literária ou histórica conhecida?
Não há registo documental claro; trata-se de uma expressão popular transmitida oralmente.

Registo: coloquial; usado em conversas informais e conselhos práticos.
Implica uma avaliação de risco moral: a maldade deliberada é considerada mais perigosa que a falta de conhecimento.
Pode ser interpretado como pragmático (priorizar segurança) ou moral (evitar quem faz mal de propósito).
Cuidado: chamar alguém de "ignorante" é insultuoso; o provérbio refere-se mais a uma qualidade prática que a um epíteto para ofender.

Preferi não contratar um especialista arrogante e perigoso; antes um ignorante que um mau, porque este pode conspirar contra a equipa.
Na vila, confiavam mais no camponês pouco instruído do que no negociante astuto que maltratava os outros — antes um ignorante que um mau.

Antes só que mal acompanhado (diferente, mas também sobre escolher companhias).
Quem com porcos se deita, farelo come (alerta sobre as consequências de más companhias).
Melhor prevenir que remediar (compartilha a ideia de evitar riscos).

Ignorância pode causar danos graves por erro ou descuido; em certas funções a competência é indispensável.
Valorizar apenas a ausência de maldade pode levar a tolerar incompetência prejudicial.
Em contextos profissionais, é preferível alguém competente e ético, mesmo que imperfeito, a alguém inofensivo mas incapaz.