Bom rei, se quereis que vos sirva, dai‑me de comer.

Bom rei, se quereis que vos sirva, dai-me de comer.

Para obter serviço, lealdade ou esforço é necessário oferecer sustento ou compensação; ninguém serve de graça.

Versão neutra

Se queres que eu te sirva, dá‑me de comer.

Qual é o sentido literal deste provérbio?
Literalmente diz que, para que alguém sirva (trabalhe para) um rei, é preciso dar‑lhe alimento; figurativamente refere‑se a qualquer relação em que o serviço exige provisão ou pagamento.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer sublinhar que expectativas de serviço ou lealdade devem ser acompanhadas de compensação ou recursos; adequado em contextos de negociação ou crítica a pedidos sem contrapartida.
É ofensivo dizer isto a um superior?
Pode ser interpretado como rude ou mercenário se usado literalmente; convém adaptar a formulação e o tom conforme a formalidade da situação.
Tem origem histórica conhecida?
Não há origem documentada clara; trata‑se de um provérbio popular com formulação arcaica, comum em tradições orais.

Expressa a ideia de que trabalho e lealdade exigem remuneração ou provisões.
Usado em contextos de trabalho, negociação, política e relações de dependência.
Tom tradicional e directo; em registos modernos pode soar mercenário ou cínico.
Forma arcaica (vos, quereis). Adaptar a pessoa e o tratamento ao contexto (tu/você).
Não é apropriado onde se pretende enfatizar serviço voluntário, altruísmo ou devoção.

Numa reunião com a direção, o representante sindical explicou: «Se querem que trabalhemos horas extra, tenham em conta pagamentos ou compensações — bom rei, se queres que eu te sirva, dá‑me de comer.»
No debate local sobre voluntariado pago, um morador resumiu: «Não podemos esperar dedicação indefinida; se pedem serviço permanente, há que prover meios — bom rei, se quereis que vos sirva, dai‑me de comer.»