Burro calado por sábio é contado.

O silêncio de alguém pouco instruído pode ser interpretado como sinal de sabedoria; ficar calado evita expor a própria ignorância.

Versão neutra

Quem se cala parece mais sábio.

Quando se usa este provérbio?
Usa‑se para comentar que alguém, por não falar, foi considerado mais sabedor ou prudente do que realmente é. É comum em situações sociais ou profissionais em que o silêncio evita erro.
O provérbio é ofensivo?
Sim, contém o termo 'burro', que equivale a chamar alguém de pouco inteligente. Deve‑se evitar dirigir‑lo a pessoas ou usá‑lo de forma depreciativa.
Tem origem conhecida?
É um provérbio popular em português cuja origem concreta não está documentada; versões semelhantes existem noutras línguas.

Usa-se em contextos informais para comentar que a ausência de intervenção de alguém pode fazer com que pareça mais competente do que é.
Emprega-se frequentemente de forma irónica ou crítico‑moral, para justificar ou elogiar o silêncio perante uma discussão.
Contém um termo potencialmente insultuoso ('burro'); cuidado ao dirigir o provérbio a terceiros — pode ofender.
Aplicável em reuniões, debates, conversas familiares e redes sociais, quando o silêncio é interpretado como prudência ou inteligência.

Na reunião, preferiu não intervir e depois os colegas pensaram que sabia muito — burro calado por sábio é contado.
Quando começaram a discutir sobre finanças, ela ouviu em silêncio; às vezes 'burro calado por sábio é contado' e evitou dizer algo errado.
Uso com cuidado: se disseres 'burro calado por sábio é contado' a alguém, podes provocar ofensa.

É melhor ficar calado e parecer estúpido do que falar e dissipar a dúvida (variante atribuída a Mark Twain/Abraham Lincoln).
Quem cala, consente (relacionado ao efeito do silêncio, mas com sentido jurídico/social diferente).
O silêncio é ouro (exprime o valor do silêncio em contextos diversos).

O silêncio nem sempre é virtuoso: em situações de injustiça ou abuso, ficar calado pode ser negligente.
Em contextos profissionais, não intervir por medo de errar pode prejudicar a carreira; é preferível contribuir de forma informada.
Interpretar silêncio como sabedoria é uma percepção superficial; pode ocultar falta de conhecimento ou medo.
Usar o provérbio para insultar alguém é desaconselhável e pouco construtivo.

inglês
Silence is taken for wisdom / Better to remain silent and be thought a fool...
espanhol
Burro callado parece sabio.
francês
Le silence fait passer pour sage.