Mais vale burro vivo do que sábio morto

Mais vale burro vivo do que sábio morto.

Valoriza a utilidade de quem está vivo e pode agir em detrimento do prestígio de quem é culto, mas já não pode ser útil.

Versão neutra

Mais vale alguém vivo e capaz do que uma pessoa sábia que já não pode ajudar.

O que quer dizer este provérbio de forma simples?
Significa que é preferível ter alguém vivo e capaz de ajudar, mesmo pouco instruído, do que ter apenas a memória ou o estatuto de um sábio que já não pode agir.
É um ditado ofensivo para as pessoas instruídas?
Pode ser interpretado como desvalorizador do saber, por isso em contextos que promovam educação e mérito é melhor evitar‑lo ou usá‑lo com cuidado.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer justificar uma escolha pragmática ou imediata — por exemplo, preferir um trabalhador disponível a um especialista indisponível — evitando, contudo, que sirva para legitimar incompetência.
Qual a origem histórica do provérbio?
Trata‑se de um provérbio de tradição oral com origem popular, provavelmente ibérica; não há autor nem data precisos.

Usa‑se para sublinhar a preferência por alguém disponível e capaz de agir, mesmo que menos instruído.
Frequentemente empregado em contextos práticos e decisórios (trabalho, família, política) para justificar escolhas pragmáticas.
Tomar o provérbio ao pé da letra pode deprezar a importância do conhecimento; é por isso potencialmente polémico em debates sobre mérito e competência.
Registo: popular, coloquial; evita‑se em textos formais que valorizem qualificação técnica ou académica.

Na obra, escolheram o trabalhador experiente que estava disponível em vez do consultor doutorado que tinha morrido — mais vale burro vivo do que sábio morto.
Quando a família precisava de ajuda imediata, optaram pelo vizinho prático e disponível: 'mais vale burro vivo do que sábio morto', disse a avó.

Mais vale um pássaro na mão do que dois a voar (pragmatismo)
Quem tem boca vai a Roma (valorização da ação/praticidade)
A prática vence a teoria (diferentes formulações do contraste entre ação e saber)

Valorizar apenas a disponibilidade imediata pode levar a decisões curtas e ineficazes a longo prazo; em muitos casos, a sabedoria e o conhecimento trazem benefícios duradouros.
Em áreas técnicas (medicina, engenharia), a competência especializada de um 'sábio' vivo é claramente preferível à mera disponibilidade de alguém sem formação.
O provérbio pode ser usado para justificar mediocridade ou nepotismo, pelo que convém avaliar competência real e consequências.