Canudo que teve pimenta guarda o ardume.

Experiências marcantes, sobretudo negativas ou dolorosas, deixam um rasto: tornam alguém ou algo mais cauteloso, desconfiado ou marcado.

Versão neutra

Quem já sofreu uma experiência dolorosa fica mais cauteloso e conserva a sua desconfiança.

O que significa este provérbio em linguagem corrente?
Significa que uma experiência intensa e negativa deixa marca: a pessoa (ou coisa) passa a agir com mais cuidado ou desconfiança.
Em que contextos se usa?
Usa-se em conversas informais para explicar comportamentos cautelosos após um prejuízo, erro, traição ou acidente; também é aplicável a objectos ou processos.
É um provérbio ofensivo ou sensível?
Não — é um provérbio popular neutro. Deve-se, contudo, evitar usá-lo para rotular permanentemente alguém ferido ou traumatizado.

Uso figurado para pessoas, objectos ou situações que «guardam» a lembrança ou consequência de uma experiência anterior.
Registro popular e informal; adequado em conversas coloquiais e textos sobre comportamento ou memórias.
Não implica necessariamente maldade: refere sobretudo prudência ou trauma residual.
Evitar aplicação que generalize ou estigmatize; nem toda experiência negativa provoca desconfiança permanente.

Depois de ter sido enganado numa parceria comercial, o empresário tornou-se desconfiado — canudo que teve pimenta guarda o ardume.
A criança que foi queimada numa fogueira evita brincar com lume; como diz o provérbio, canudo que teve pimenta guarda o ardume.
O algoritmo que sofreu um ataque mantém regras extra de segurança: um canudo que teve pimenta guarda o ardume.

O tempo cura e as pessoas reconquistam confiança.
Nem todas as experiências deixam marcas permanentes; algumas geram resiliência em vez de medo.
Generalizar pode impedir novas oportunidades — cautela exagerada pode ser prejudicial.