Corda puxada se quebra

Corda puxada se quebra.

Tensão continuada ou pressão excessiva leva à ruptura; forçar algo além dos seus limites acaba por causar falha.

Versão neutra

Tensão prolongada ou repetida sobre algo tende a provocar a sua falha; é uma advertência sobre limites e desgaste.

O provérbio é literal ou figurado?
Serve ambos os sentidos: literalmente refere-se ao desgaste de materiais sob tensão; figuradamente alerta para limites atingidos em relações, trabalho ou regras.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer advertir contra pressão excessiva ou acumulada — por exemplo em gestão de equipas, relações pessoais ou manutenção de equipamentos.
Há situações em que forçar é útil?
Sim: esforços controlados podem aumentar resistência (ex.: treino, têmpera). A mensagem do provérbio visa o excesso contínuo sem descanso ou reforço.

Usa-se para avisar contra exagerar pressões físicas, emocionais ou sociais sobre pessoas ou sistemas.
Aplicável tanto no sentido literal (materiais) como metafórico (relações, trabalho, paciência, regras).
Tomado como advertência preventiva: indica que limites devem ser respeitados ou aliviados para evitar dano.
Registo geral: adequado em conversa informal e em textos que aconselhem prudência; não é tecnicidade científica.

No escritório, se o chefe exigir horas extras contínuas sem compensação, a equipa cansa e a produtividade cai — corda puxada se quebra.
Na escalada, uma corda danificada que é usada repetidamente sob carga acabará por partir; por isso a manutenção e a substituição são essenciais.
Num casal, confrontos constantes sem pausa ou diálogo podem desgastar a relação até ao fim — o provérbio aplica-se também a relações humanas.

A gota de água que faz transbordar o copo (acumulação de pequenas causas leva à ruptura)
Não provoques a sorte (advertência para não testar limites)
Mais vale prevenir do que remediar (atenção à prevenção para evitar falhas)

Nem toda tensão conduz à ruptura: tensões controladas podem fortalecer materiais ou organismos (princípio da hormese e têmpera dos materiais).
Algumas relações e sistemas tornam-se mais resilientes com desafios moderados; a advertência é sobre excesso e repetição, não sobre todo o esforço.
Em engenharia, reforçar ou redistribuir cargas evita a ruptura — a solução pode ser reforçar em vez de evitar tensão.

English
The rope that's constantly pulled will eventually snap; (similar) The straw that broke the camel's back.
Español
Cuerda que mucho se tensa, se rompe.
Français
La corde trop tendue finit par se casser.
Deutsch
Ein übermäßig gestrafftes Seil reißt.