Criaste, não castigaste, mal criaste.

Admoesta quem cria sem corrigir: a falta de disciplina conduz a uma criação deficiente.

Versão neutra

Quem cria e não corrige, cria mal.

O que significa exactamente 'castigar' neste provérbio?
Historicamente refere-se a corrigir comportamentos indesejados; não implica necessariamente castigo físico. Na prática contemporânea deve ler‑se como aplicar limites e consequências educativas.
Posso usar este provérbio para falar de adultos (ex.: empregados)?
Sim. É usado figurativamente para apontar falta de orientação ou de aplicação de regras em qualquer relação de responsabilidade.
É aceitável usar este provérbio hoje, dada a sensibilidade sobre castigos físicos?
Pode ser usado, mas convém contextualizar: muitos consideram que disciplina positiva e não violenta é preferível; usar o provérbio sem nuance pode ser mal interpretado.
Qual o tom adequado ao empregar esta expressão?
Tom repreensivo ou crítico. Em ambientes formais é melhor optar por linguagem mais neutra e explicativa sobre limites e educação.

Usado como reprovação dirigida sobretudo a pais, educadores ou responsáveis que mostram excesso de permissividade.
Tom habitualmente repreensivo; pode ocorrer em registos informais e familiares.
Em contextos modernos, muitas vezes entendido como 'corrigir' em sentido educativo, não necessariamente defesa de castigo físico.

Quando os miúdos começaram a desrespeitar regras básicas em casa, a avó murmurou: «Criaste, não castigaste, mal criaste.»
O treinador criticou a falta de disciplina na equipa: «Se não corrigirem as faltas a tempo, mal criaram os jogadores.»
Ao ver as constantes faltas de respeito na escola, a professora usou a expressão para alertar os pais sobre a necessidade de limites.

Quem semeia ventos colhe tempestades (sobre consequências da negligência).
Quem tudo faz por amor, por amor não quer castigo (variações morais sobre disciplina).
Spare the rod and spoil the child (equivalente em inglês, ver 'equivalentes').

A psicologia moderna distingue disciplina adequada de castigo físico; técnicas de disciplina positiva promovem limites sem violência.
Aplicar o provérbio sem nuance pode justificar práticas punitivas prejudiciais; hoje recomenda-se correção consistente e afectiva em vez de punição severa.