Dos filhos, o que falta, esse mais se ama

Dos filhos, o que falta, esse mais se ama.

Expressa a tendência de dar mais atenção e carinho ao filho que carece de algo — saúde, afeto, bens ou presença — por compaixão ou protecção.

Versão neutra

Ama‑se mais o filho que mais precisa.

O que exactamente quer dizer este provérbio?
Significa que, entre os filhos, frequentemente se dá mais afecto ou atenção àquele que carece de algo — saúde, bens, afeto ou presença — por empatia ou protecção.
Refere‑se à ausência física (ausência) ou à carência (necessidade)?
Pode referir‑se a ambos: tanto a uma ausência que desperta saudade como a uma carência (doença, pobreza, fragilidade) que desperta cuidados adicionais.
É ofensivo usar este provérbio?
Depende do contexto. Pode ser usado de modo descritivo ou crítico, mas é sensível quando toca em temas como deficiência ou tratamento desigual entre filhos; convém usar com cuidado.
Há este provérbio noutras línguas?
Não há sempre um equivalente idiomático exacto em todas as línguas, mas a ideia de preferir quem mais precisa é reconhecida em muitas culturas.

Empregado para explicar favoritismo por razões de necessidade ou fragilidade.
Pode aparecer em contextos familiares, sociológicos ou humorísticos.
Por vezes usado de forma crítica para apontar desequilíbrios no afecto parental.
Não deve ser interpretado literalmente em todos os casos; reflecte uma observação sociocultural.

Depois da doença, todos se aproximaram: dos filhos, o que falta, esse mais se ama — os pais cuidavam dele com mais mimo.
Na família, notava‑se que o irmão mais fraco recebia mais atenção: dos filhos, o que falta, esse mais se ama.

Nem sempre o filho que mais falta recebe mais amor; por vezes o sucesso ou a proximidade geram mais preferência.
Idealmente, o afecto parental deveria ser equilibrado e não condicionado pela falta ou excesso.
O provérbio descreve uma tendência social, não uma regra moral aceitável.