É melhor não mexer o arroz, ainda que cheire a esturro.

Conselha a não intervir numa situação que já está estabelecida, por receio de a piorar, mesmo que existam pequenos sinais de problema.

Versão neutra

É preferível não intervir num processo já estabelecido, mesmo que mostre pequenos defeitos, para evitar agravá-lo.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que é preferível não mexer numa situação já estabelecida se a intervenção pode torná‑la pior, mesmo que existam sinais pequenos de problema.
Quando devo aplicar este provérbio?
Quando a situação funciona de forma aceitável e a intervenção implica riscos claros de agravamento; não se aplica em casos de perigo, ilegalidade ou violações éticas.
O provérbio encoraja a inércia?
Pode ser interpretado como encorajamento à inércia. Deve ser usado com critério, avaliando-se benefícios e riscos antes de optar por não agir.
Tem origem culinária?
Sim — usa a imagem do arroz a cheirar a esturro (ligeiramente queimado) para ilustrar a ideia de algo imperfeito mas melhor não ser remexido.

Usa-se quando a intervenção tem maior probabilidade de causar danos do que de trazer benefícios.
Aplicável a políticas, projectos, processos ou relações pessoais que funcionam de forma aceitável apesar de defeitos.
Não é adequado em casos de perigo iminente, ilegalidade ou violação ética: nesses casos a intervenção é necessária.
Pode transmitir uma atitude conservadora ou avessa ao risco; convém ponderar antes de aplicar o provérbio como argumento.
Ligado ao contexto prático e quotidiano — a imagem culinária facilita a compreensão imediata.

A máquina já funciona com pequenas falhas, por isso o chefe decidiu: é melhor não mexer o arroz, ainda que cheire a esturro — não trocamos a equipa agora.
Os vizinhos repararam um pequeno problema na canalização, mas como não havia infiltrações activas, optaram por não mexer o arroz e adiar a intervenção.

Quando há risco para a segurança de pessoas ou bens, a intervenção é obrigatória.
Se há injustiça, fraude ou ilegalidade, permanecer inactivo pode perpetuar o dano.
Mudanças planeadas e bem avaliadas podem melhorar processos que apenas aparentam funcionar.
A passividade pode impedir a inovação e a correção de problemas estruturais a longo prazo.