Enquanto os cães brigam, o lobo leva a ovelha

Enquanto os cães brigam, o lobo leva a ovelha.

Quando duas ou mais partes se distraem em conflitos internos, um terceiro aproveita-se e tira vantagem.

Versão neutra

Enquanto duas partes se entretêm em conflitos, um terceiro beneficia-se dessa distração.

Qual é a origem deste provérbio?
Trata‑se de um provérbio de tradição oral com origem incerta. Variantes aparecem em muitas línguas, o que indica que a imagem — rivalidade que abre caminho a um terceiro beneficiário — é uma observação antiga e amplamente partilhada.
Quando devo usar este provérbio?
Use‑o para alertar sobre o risco de perder oportunidades ou posições por causa de conflitos internos. É adequado em comentários políticos, análises empresariais e advertências em debates de grupo, mas convém evitar usá‑lo para desvalorizar críticas legítimas.
O provérbio implica culpa das partes em conflito?
Não necessariamente. O provérbio descreve uma consequência possível da disputa (um terceiro aproveita‑se); não atribui automaticamente culpa moral a quem discute, mas serve como aviso para que se tenha cuidado com as consequências.

Tom: advertência ou crítica, frequentemente usada para alertar contra disputas internas que expõem vulnerabilidades.
Contextos comuns: política, negócios, comunidade local, e disputas familiares ou laborais.
Registo: pode ser usado tanto de forma coloquial como em comentário analítico; em contextos formais convém explicar a metáfora.
Cuidado ao usar: não deve servir para silenciar críticas legítimas; é uma observação sobre consequência, não uma justificação automática para reprimir discordâncias.

Durante a luta entre os sindicatos e a administração, a empresa concorrente aproveitou para ganhar clientes — enquanto os cães brigam, o lobo leva a ovelha.
Se continuarem a discutir sem coordenar uma resposta, será a outra equipa que vai conquistar o contrato; é o típico caso de 'enquanto os cães brigam, o lobo leva a ovelha'.
Em campanha eleitoral, quando os dois partidos maiores gastam recursos a atacar‑se, surgem movimentos menores que capitalizam o descontentamento dos eleitores.

Quando dois se batem, o terceiro beneficia
Quem não vigia perde o lugar
Unidos somos fortes (contraponto que sublinha a vantagem da união em vez do conflito)

Nem todo conflito interno é prejudicial: debates e discordâncias podem revelar problemas e fortalecer uma organização se conduzidos de forma construtiva.
Usar o provérbio para justificar a supressão de críticas pode ser perigoso; a solução não é evitar todo o conflito, mas gerir e dirigi‑lo.
Em algumas situações, a disputa interna impede decisões precipitadas que uma terceira parte poderia explorar — o resultado depende do contexto e da forma como o conflito é gerido.