Honras não merecidas são opróbrios.

Honras atribuídas a quem não as merece convertem-se em vergonha e desacreditação para quem as recebe e para quem as concede.

Versão neutra

Honras imerecidas tornam‑se vergonha.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa que atribuir reconhecimento a quem não o merece acaba por causar vergonha e perda de respeito.
Quando devo usar este provérbio?
Use‑o ao criticar condecorações, prémios ou privilégios concedidos sem critérios claros de mérito, especialmente em textos formais ou comentários públicos.
É ofensivo aplicá‑lo a alguém específico?
O provérbio critica o acto de honrar sem mérito mais do que a pessoa em si, mas empregá‑lo contra um indivíduo pode ser percebido como ataque. Convém contextualizar factos e critérios.

Usa‑se para criticar reconhecimento público, prémios ou tratamentos honoríficos atribuídos sem mérito.
Registo formal ou sentencioso; adequado em textos opinionados, críticas e discussões éticas sobre honra e mérito.
Pode ser aplicado tanto a pessoas individuais como a instituições ou cerimónias.
Não é um ataque pessoal directo; pretende comentar o acto de condecoração ou o critério de reconhecimento.

Após a nomeação polémica, muitos comentaram que honras não merecidas são opróbrios e que isso diminuiu a credibilidade da instituição.
Conceder um cargo honorífico sem avaliar os méritos do candidato pode provar que honras imerecidas trazem opróbio a todos os envolvidos.

A cavalo dado não se olha os dentes. (sobre aceitar presentes/benefícios sem questionar)
A cada um o seu. (sobre merecimento e justiça na distribuição)

A cavalo dado não se olha os dentes. — sugere aceitar gratificações mesmo sem mérito aparente.
Melhor é receber alguma distinção do que ser ignorado — posição que relativiza a crítica ao merecimento.