Mais vale pisado em pilão que comprado a tostão.

Prefere‑se algo já usado e comprovadamente útil a algo comprado muito barato e de fraca qualidade.

Versão neutra

Mais vale algo usado e fiável do que algo novo e muito barato e de má qualidade.

Quando posso usar este provérbio?
Use‑o quando quiser destacar que algo conhecido e funcional é preferível a uma alternativa nova, muito barata e de qualidade duvidosa. É frequente em conversas sobre compras e escolha de bens.
É apropriado em contextos formais?
É uma expressão de registo popular e coloquial; em contextos formais prefira formulações neutras como a versão neutra apresentada.
Refere‑se apenas a objectos?
Não — embora seja comum para objectos, pode aplicar‑se figurativamente a pessoas, relações, experiências ou decisões em que a fiabilidade é crucial.

Usa‑se sobretudo para avaliar bens materiais (roupa, ferramentas, utensílios) — valoriza a fiabilidade e a durabilidade sobre o preço baixo.
Pode ser usado figurativamente para pessoas, experiências ou relações: melhor algo conhecido e seguro do que uma opção nova e duvidosa.
Registo coloquial e popular; a expressão 'pisado em pilão' contém imagem tradicional rural e pode soar arcaica em contextos muito formais.
Quando se aplica, implica uma avaliação prática (funcionalidade/qualidade) e não apenas sentimental.

Comprei a velha máquina de costura ao tio António — mais vale pisado em pilão que comprado a tostão; esta funciona sempre melhor que as novas baratas.
Ele preferiu manter o carro antigo que conhecia bem em vez de trocar por outro modelo barato e sem historial — mais vale pisado em pilão que comprado a tostão.
Quando se trata de ferramentas, muitas vezes aplico isto: prefiro a que já foi usada e é robusta do que a que se compra a tostão e se parte no primeiro trabalho.

Por vezes um produto novo e barato pode representar uma boa oportunidade se tiver garantia ou boa relação qualidade/preço.
Em alguns casos, atualizar para algo novo (mais eficiente ou seguro) é preferível a manter o antigo só porque é conhecido.
A expressão pode desvalorizar a inovação ou a segunda‑mão de má qualidade; a escolha deve basear‑se em contexto e necessidade.