Muito se gasta e o pouco abasta.

A extravagância nem sempre resolve; a moderação e o uso sensato de recursos muitas vezes são suficientes.

Versão neutra

Gasta‑se muito, mas o pouco basta.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que gastar muito não garante que as necessidades sejam satisfeitas, enquanto um uso moderado e sensato de recursos pode ser suficiente. Elogia a frugalidade e critica o desperdício.
Quando devo usar este provérbio?
Use-o ao comentar decisões de consumo, orçamentos familiares ou políticas públicas em que se observa desperdício ou extravagância face ao que é realmente necessário.
Tem origem conhecida ou autor identificado?
Não; é um provérbio de transmissão oral típico da sabedoria popular portuguesa, sem autor ou documento fundador conhecido.
Há situações em que o provérbio não se aplica?
Sim. Em investimentos de grande impacto ou situações de emergência, o 'pouco' pode não ser suficiente; nesses casos, gastar mais pode ser necessário e justificado.

Usado para elogiar a frugalidade e criticar o desperdício.
Emprega‑se em contextos financeiros familiares, administração pública ou comentário social.
Tom frequentemente proverbial e didáctico; pode ser dito de forma irónica quando alguém gasta muito sem obter resultados.
Registo popular; adequado em conversas informais e em textos sobre economia doméstica ou ética do consumo.

Depois de ver o orçamento da festa, a avó comentou: «Muito se gasta e o pouco abasta» e propôs simplificar o menu.
Na reunião da junta, lembraram que, em tempos de crise, é melhor organizar o essencial — muito se gasta e o pouco abasta — do que investir em luxo desnecessário.
Quando alguém sugere comprar equipamento muito caro para tarefas simples, é comum ouvir: «Não exageres — muito se gasta e o pouco abasta».
O professor usou o provérbio para ensinar que esforço contínuo com poucos recursos pode dar bons resultados, em vez de depender sempre de grandes investimentos.

Existem casos em que investimentos maiores são necessários (infraestruturas, saúde, segurança), pelo que «o pouco» nem sempre basta.
Em projectos de grande escala, poupanças excessivas podem comprometer qualidade e segurança; nem sempre a frugalidade é a melhor política.

English
Much is spent and little suffices (rough equivalent: a little well used is enough).
Español
Se gasta mucho y lo poco basta (equivalente aproximado: menos malgastado, más aprovechado).
Français
On dépense beaucoup et le peu suffit (équivalent approximatif : peu suffit si bien utilisé).