O anão, quanto mais alto sobe, menor parece

O anão, quanto mais alto sobe, menor parece.

Ao ganhar destaque ou posição, as limitações ou defeitos de alguém tendem a ficar mais visíveis.

Versão neutra

Quando alguém de posição modesta obtém maior destaque, as suas limitações tendem a ficar mais evidentes.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa que o aumento de destaque ou responsabilidade tende a tornar mais evidentes as limitações, falhas ou contradições de alguém.
É ofensivo usar este provérbio?
Depende do contexto e do alvo. Usado para criticar competências profissionais é aceitável; aplicado a características físicas ou para degradar alguém pode ser ofensivo e é desaconselhável.
Quando é apropriado usá‑lo?
Quando se descreve, de forma crítica ou irónica, situações em que a exposição pública ou a subida de posição revela insuficiências que antes não eram visíveis.

Usa-se sobretudo em sentido figurado, para comentar situações em que uma promoção, exposição pública ou aumento de responsabilidade revela incompetência, fraquezas ou contradições.
Tom e intenção variam: pode ser irónico, crítico ou preventivo. Em contexto humorístico perde força ofensiva; em contexto crítico pode ser insultuoso.
Não descreve literalmente a estatura física; é aconselhável evitar uso que possa humilhar pessoas por características físicas.
Aplica-se também a objectos, instituições ou empresas: maior visibilidade pode expor falhas que antes passavam despercebidas.

Foi promovido para director, e agora que tem de gerir a equipa percebe-se que não tinha as competências necessárias — o anão, quanto mais alto sobe, menor parece.
Puseram a pequena escultura na cornija mais alta; de lá parecia ainda mais diminuta — literalmente, quanto mais alto sobe, menor parece.

Subir de posição pode revelar competências e méritos, não apenas defeitos; a visibilidade pode favorecer quem está bem preparado.
Nem todas as limitações ficam maiores com a visibilidade; algumas qualidades também se destacam quando alguém assume mais responsabilidade.
A expressão pode ser usada indevidamente como justificação para inveja ou para impedir a promoção de pessoas capazes.