O esterco não é santo, mas faz milagres.

Algo ou alguém que não é nobre ou atraente pode, ainda assim, ser muito útil ou produzir bons resultados.

Versão neutra

Algo que não é apreciado pode ser, ainda assim, muito útil.

Qual é a origem deste provérbio?
A origem concreta não é conhecida; pertence ao repertório da sabedoria popular ligada à experiência agrícola, onde o esterco, embora considerado sujo, é valorizado como adubo eficaz.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer salientar que algo aparentemente pouco atractivo ou de má reputação pode produzir resultados positivos. Evitar em contextos formais ou quando há questões éticas relevantes.
O provérbio justifica o uso de meios duvidosos?
Não necessariamente. O provérbio reconhece a eficácia de algo pouco estimado, mas não legitima automaticamente meios imorais ou ilegais. Deve ser aplicado com prudência.
É ofensivo ou sensível?
Em geral não é ofensivo, trata-se de linguagem figurada. No entanto, em contextos onde se discute origem de recursos ou a dignidade de pessoas, pode ser interpretado como desvalorizador.

Usa-se para valorizar a utilidade prática acima da aparência ou reputação.
Geralmente aplicado em contextos informais ou conversacionais; tom pragmático e por vezes irónico.
Pode referir-se tanto a coisas materiais (por exemplo, estrume na agricultura) como a pessoas, métodos ou recursos discutíveis.
Não é uma aprovação automática de meios antiéticos; convém distinguir eficácia de legitimidade moral.

Na quinta, o trato com animais não é elegante, mas usado como adubo o esterco faz milagres nas culturas.
O software é tosco e a interface é pouco apelativa, mas resolve o problema todo — o esterco não é santo, mas faz milagres.
Apesar de o investimento vir de uma fonte duvidosa, permite salvar a empresa; ainda que controverso, 'o esterco não é santo, mas faz milagres' foi o comentário de um responsável.

O fim não justifica os meios (não se deve aceitar qualquer método só porque dá resultado).
Aparências importam (em certos contextos, reputação e ética têm prioridade sobre a eficácia imediata).

Inglês
It isn't holy, but it works wonders. (literal) / Don't despise what's useful even if it's unpleasant. (aprox.)
Espanhol
El estiércol no es santo, pero hace milagros.
Francês
Le fumier n'est pas saint, mais il fait des miracles.
Alemão
Mist ist nicht heilig, aber er wirkt Wunder.