Pela casca se conhece o pau

Pela casca se conhece o pau.

Sustenta que a aparência externa permite inferir a natureza ou qualidade do que está por dentro.

Versão neutra

Pela aparência se avalia o essencial.

Significa que devemos sempre julgar pelas aparências?
Não necessariamente. O provérbio expressa que a aparência pode dar indicações úteis, mas não substitui uma avaliação completa; convém ter cuidado para não generalizar.
É um provérbio pejorativo quando aplicado a pessoas?
Pode ter conotação pejorativa se usado para justificar preconceitos. É mais seguro aplicá‑lo a objectos ou situações em que sinais exteriores sejam relevantes.
Tem equivalentes noutras línguas?
Existem expressões e traduções literais noutras línguas, mas o sentido exacto varia; muitas línguas têm provérbios que valorizam sinais exteriores ou, pelo contrário, alertam para as aparências.

Usa-se para justificar avaliações iniciais baseadas na aparência ou sinais exteriores.
Pode servir tanto como observação prática (por exemplo, sobre madeira, fruto ou objectos) como aplicação figurada a pessoas e situações.
É frequentemente utilizado de forma lacónica; o seu uso sobre pessoas deve ter cuidado por poder legitimar julgamentos precipitados ou estereótipos.
Em contextos críticos, aparece como ironia quando a aparência realmente revela algo relevante.

Ao ver a porta empenada e a pintura descascada, concluiu: pela casca se conhece o pau — terá sido mal construída.
No processo de selecção, o chefe disse com reservas: não se deve decidir apenas pela casca, mas às vezes a experiência saltou à vista logo na entrevista.

Não se julga o livro pela capa — lembra que a aparência nem sempre revela o conteúdo.
As aparências enganam — contrapõe a ideia de que a 'casca' é sempre fiel ao 'pau'.