Pintar os canecos

Pintar os canecos.

Perder tempo com aparências ou com ações superficiais; fazer algo apenas para mostrar ou enrolar, em vez de produzir resultado útil.

Versão neutra

Perder tempo em aparências ou em atividades superficiais que não produzem resultado útil.

Significa exactamente o quê?
Significa gastar tempo em coisas superficiais, mostrar mais do que fazer, ou dedicar-se a aparências em vez de produzir resultados práticos.
É ofensivo usar esta expressão?
Não é grosseiro em si, mas é coloquial e pode ter tom crítico ou depreciativo ao descrever alguém que não trabalha de forma eficiente.
Como usar em frase?
Usa-se como locução verbal: 'Parou de trabalhar e ficou a pintar os canecos' ou 'Precisamos de menos pintar os canecos e mais ação concreta.'

Uso informal e regional (Portugal); frequentemente usado de forma depreciativa.
Pode aplicar-se a pessoas que gerem bem a imagem mas pouco o conteúdo ou o trabalho efectivo.
Funciona como locução verbal: 'estar a pintar os canecos', 'andar a pintar os canecos'.
Contexto: trabalhos domésticos, reuniões, política ou tarefas profissionais onde prevalece a aparência sobre a substância.

Em vez de andares aí a pintar os canecos, ajuda-nos a pôr as coisas em ordem.
A reunião foi só para pintar os canecos: muita apresentação e poucas decisões concretas.
Não lhes peçam resultados, só sabem pintar os canecos para impressionar a chefia.

English
to faff about / to make a show (i.e. waste time on appearances)
Español
perder el tiempo / hacer teatro (centrarse en la apariencia en lugar del fondo)
Français
faire du cinéma / perdre du temps (se concentrer sur l'apparence plutôt que sur le fond)