Quando os gatos não estão em casa, os ratos passeiam por cima da mesa.

Na ausência de autoridade ou vigilância, as pessoas tendem a comportar‑se com mais liberdade e, muitas vezes, a desrespeitar regras.

Versão neutra

Na ausência da autoridade, os subordinados aproveitam para agir sem restrições.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que, quando desaparece a vigilância ou autoridade, as pessoas aproveitam para comportar‑se com maior liberdade e, muitas vezes, desrespeitar regras.
Posso usar este provérbio no trabalho?
Sim, é comum em contextos informais para comentar falta de disciplina enquanto a chefia está ausente; atenção ao tom e ao destinatário para evitar parecer crítico de forma ofensiva.
Há maneiras mais neutras de dizer o mesmo?
Sim — por exemplo: «Na ausência de supervisão, o comportamento tende a relaxar», que evita metáforas animais e é mais formal.
Este provérbio justifica controlar constantemente as pessoas?
Não. É uma observação sobre tendência humana, não uma recomendação de microgestão; a confiança e a responsabilização podem ser estratégias alternativas eficazes.

Usa‑se para comentar comportamentos que ocorrem quando quem manda ou vigia está ausente — pode ter tom crítico ou bem‑humorado.
Registo: informal; adequado em conversas quotidianas, comentários sobre ambiente de trabalho ou contexto familiar.
Não deve ser usado para justificar comportamentos ilegais ou ofensivos; é uma observação geral, não uma regra absoluta.
Pode aplicar‑se literal e figurativamente (situações domésticas ou organizacionais).

O chefe foi de férias e, durante esses dias, ninguém seguia o horário; como se costuma dizer, quando os gatos não estão em casa, os ratos passeiam por cima da mesa.
Numa reunião, a gestora advertiu: «Devemos manter disciplina mesmo quando não estamos a supervisionar — não quero que isto se transforme num caso de gatos ausentes e ratos à solta.»
Após a partida do supervisor, a equipa deixou de cumprir os prazos; o fenómeno ilustra bem o provérbio aplicado ao local de trabalho.

A ausência da autoridade pode também motivar iniciativa e autonomia positiva, não apenas falta de disciplina.
Generalizar a partir de casos isolados pode levar a políticas de supervisão excessiva e redução de confiança.
Usar o provérbio para desvalorizar queixas legítimas (por exemplo, problemas que surgem por má organização) pode ser injusto.