Quando os gatos não estão em casa, os ratos saem para passear

Quando os gatos não estão em casa, os ratos saem para passear.

Quando a autoridade ou vigilância falta, as pessoas sob essa autoridade tendem a comportar-se de forma mais livre ou desregrada.

Versão neutra

Quando a autoridade está ausente, os subordinados agem com maior liberdade.

O que quer dizer exactamente este provérbio?
Significa que, na ausência de quem exerce autoridade ou vigilância, as pessoas tendem a comportar‑se com maior liberdade, por vezes ultrapassando regras ou limites previamente observados.
Posso usar este provérbio numa reunião de trabalho?
Depende do tom. Em contexto informal pode ilustrar uma observação sobre falta de controlo; em contexto formal convém optar por linguagem mais directa e diplomática.
É ofensivo chamar alguém de 'gato' ou 'rato' ao usar o provérbio?
O provérbio usa metáforas animais e, por si só, não é ofensivo. Contudo, se aplicado a pessoas específicas com intenção depreciativa pode ser interpretado como crítica ou insulto.
Qual a origem histórica deste ditado?
A origem exacta é incerta; formas semelhantes existem em várias línguas europeias. A versão inglesa aparece documentada desde o século XVII, o que indica antiguidade e disseminação popular.

Usa-se para comentar situações em que a ausência de quem manda permite comportamentos antes contidos.
Frequentemente usado de modo irónico ou humorístico; em contextos formais deve ser evitado se implicar crítica direta.
Não descreve inevitabilidade: a ausência de supervisão pode também revelar responsabilidade ou auto‑gestão.
Aplicável em ambientes domésticos, escolares, profissionais e institucionais.

Com o chefe em viagem, a equipa relaxou e as conversas no escritório tornaram‑se mais informais — quando os gatos não estão em casa, os ratos saem para passear.
Durante as férias da professora, os alunos ficaram mais dispersos; o provedor comentou: 'é a prova de que, às vezes, quando os gatos não estão em casa, os ratos saem para passear.'

A ausência de autoridade nem sempre conduz a comportamento indisciplinado; muitas pessoas mantêm disciplina e responsabilidade mesmo sem supervisão directa.
Usar o provérbio para justificar censura ou castigo pode ignorar motivos legítimos para mudança de comportamento (ex.: autonomia, criatividade).