Quem lava a cabeça do asno, perde sabão e trabalho.

Alerta contra o desperdício de esforço e recursos ao tentar ajudar ou convencer alguém que não aproveita a ajuda ou não quer mudar.

Versão neutra

Gastar esforço e recursos a tentar mudar ou ajudar alguém que não aproveita a ajuda é inútil e costuma ser desperdício.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa que é desperdício investir tempo e recursos em alguém que não quer ou não consegue aproveitar a ajuda.
Quando devo usar este provérbio?
Use-o para advertir alguém que insiste em esforços infrutíferos; evite quando a situação exige persistência ou apoio por dever moral.
O provérbio é ofensivo?
Pode ser, se aplicado diretamente a uma pessoa, porque associa a ideia de teimosia ou incapacidade a um «asno». Usar com cuidado e sensibilidade.

Usa-se em registo informal e coloquial, muitas vezes com tom de conselho ou advertência.
Dirige-se a quem perde tempo e meios em esforços infrutíferos — pode ser dito a quem insiste em ajudar alguém sem resultados.
Pode ser percebido como insultuoso se aplicado diretamente a uma pessoa (pela metáfora do «asno»); usar com cuidado.

Já expliquei várias vezes como preencher o formulário, mas ele não muda de atitude — quem lava a cabeça do asno, perde sabão e trabalho.
Na reunião, percebemos que insistir naquele plano seria inútil; acabámos por dizer que quem lava a cabeça do asno, perde sabão e trabalho.

Nem sempre é inútil: se a falta de mudança resulta de desconhecimento, formação e persistência podem ter sucesso.
Em contextos de responsabilidade (familiares, profissionais), pode ser necessário gastar recursos apesar da incerteza de retorno.
Ajudar alguém por dever ético ou compaixão pode ser justificável mesmo quando os resultados são incertos.