Quem não pode andar a cavalo, anda a pé.

Quando a opção ideal ou mais confortável não está disponível, aceita-se uma alternativa mais simples ou menos vantajosa.

Versão neutra

Se não é possível andar a cavalo, anda-se a pé.

Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer sublinhar a necessidade de aceitar uma solução prática face à impossibilidade de obter algo considerado melhor; especialmente em conversas informais sobre limites de recursos ou opções.
O provérbio encoraja resignação ou adaptação?
Pode ser interpretado de ambas as formas: como encorajamento à adaptação prática e imediata, ou como justificação de resignação. O significado depende do contexto e da intenção do falante.
É adequado usar em contextos formais?
Geralmente não; trata-se de expressão coloquial. Em contextos formais é preferível uma formulação neutra, por exemplo: «Se a opção ideal não estiver disponível, adoptaremos uma alternativa.»

Usa-se para aconselhar pragmatismo e aceitação de soluções práticas quando o ideal não é possível.
Tom: pode ser resignado, prático ou ironicamente crítico, consoante o contexto e a entoação.
Registo: coloquial; apropriado em conversas informais e textos de carácter popular.
Pode ser interpretado como incentivo à adaptação, mas também como justificação de falta de ambição.

Não há orçamento para contratar uma agência internacional; quem não pode andar a cavalo, anda a pé — faremos a campanha com os meios internos.
Quis comprar um carro novo, mas como não foi possível, vou continuar a usar o transporte público — quem não pode andar a cavalo, anda a pé.

Pode promover conformismo e desencorajar a procura de soluções melhores ou inovação.
Em contextos profissionais, usar este provérbio como justificação repetida para falta de investimento pode ser prejudicial.
Alternativa: procurar meios criativos ou colaborações que permitam alcançar a opção ideal em vez de aceitar sempre a solução inferior.