Quem se afoga, às palhas se agarra.

Em desespero, uma pessoa aceita qualquer ajuda ou recurso, mesmo que insignificante ou inadequado.

Versão neutra

Quem está em desespero agarra‑se a qualquer recurso, mesmo que pouco eficaz.

O que significa este provérbio?
Significa que, quando uma pessoa está em grande desespero ou necessidade, tende a aceitar qualquer ajuda ou solução, por insignificante que seja.
Em que contextos posso usar este provérbio?
Use‑o em situações figuradas para comentar decisões tomadas por necessidade extrema — por exemplo em negócios, finanças pessoais ou relações pessoais. É mais adequado em registo informal.
É ofensivo dizer isto a alguém?
Pode ser visto como crítico ou insensível se dirigido a alguém numa situação vulnerável. Melhor usar com cautela e considerar o contexto emocional da pessoa.
Tem uma origem histórica conhecida?
Não há registo preciso da origem; trata‑se de um provérbio de tradição oral comum em línguas europeias, com imagem metafórica antiga.

Usa‑se em contexto figurado para descrever reacções de desespero ou decisões precipitadas.
Registo: informal/coloquial; pode soar crítico ou juíz dependendo do tom.
Não implica que a ajuda seja inútil em todos os casos — descreve sobretudo a falta de escolha ou de alternativa.
Evita‑lo como comentário moralizador em situações sensíveis sem antes considerar circunstâncias da pessoa.

Perdendo o apoio dos clientes, a direção lançou várias promoções mal planeadas — quem se afoga, às palhas se agarra.
Ela aceitou aquele trabalho mal pago só para não ficar sem rendimento; em situações assim, quem se afoga às palhas se agarra.
Na tentativa de salvar o projeto, recorreram a soluções temporárias e arriscadas — é o reflexo do provérbio: quem se afoga, às palhas se agarra.

Quem está desesperado agarra‑se ao que encontra.
Quem se afoga, a um palha se agarra.
A um clavo ardiendo se arrima (variação usada em espanhol, com sentido próximo).

Antes só do que mal acompanhado. — contrapõe a ideia de aceitar qualquer companhia ou ajuda, defendendo escolha e prudência.
Mais vale prevenir do que remediar. — realça a vantagem de evitar situações de emergência em vez de recorrer a soluções de recurso.

Inglês
A drowning man will clutch at a straw. / Any port in a storm.
Espanhol
A clavo ardiendo se arrima. (o equivalente mais próximo: recorre‑se a qualquer coisa no desespero)
Alemão
Ein Ertrinkender greift nach jedem Strohhalm. (tradução literal usada como equivalente)
Francês
Un homme qui se noie s'accroche à une paille. (equivalente literal; também se usa 'Tout est bon à prendre en cas de besoin')