Quem vem tarde, não falta.

Indica que quem chega atrasado ainda assim compareceu, sendo preferível chegar tarde a não aparecer.

Versão neutra

É preferível chegar tarde do que não aparecer.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que é preferível alguém chegar atrasado do que não comparecer; sublinha o valor da presença mesmo que tardia.
Posso usar este provérbio para justificar chegadas repetidas atrasadas?
Não é recomendável. O provérbio justifica uma chegada pontual tardia ocasional, não serve como desculpa para faltas habituais de pontualidade.
Em que contextos é apropriado usar este provérbio?
É adequado em conversas informais ou para atenuar um atraso. Evite-o em situações profissionais em que a pontualidade é crítica (reuniões formais, exames, transportes).

Usa-se para minimizar a falta causada pela tardança de alguém ou para justificar uma chegada atrasada.
É adequado em contextos informais; em situações profissionais ou formais pode soar como desculpa e não como justificativa válida.
Não deve ser usado para normalizar pontualidade deficiente ou permitir atrasos recorrentes; pontualidade continua a ser valorizada em muitos contextos.

O João chegou a reunião com vinte minutos de atraso, mas explicou-se e disse: «Quem vem tarde, não falta», logo pôde participar na decisão final.
Quando a família começou a jantar sem a irmã, ela sorriu ao entrar: «Desculpem a demora — quem vem tarde, não falta», e todos continuaram a refeição.

A pontualidade é essencial — atrasos não são aceitáveis em todas as situações.
Quem chega cedo tem vantagem — chegar a horas demonstra respeito e profissionalismo.
A habitual falta de pontualidade prejudica outras pessoas e não é desculpável com um provérbio.