Queres saber quem é o vilão? Põe-lhe o cetro na mão.

Quereirs saber quem é o vilão? Ponde-lhe o cetro na mão.

Dá poder a alguém e verás o seu verdadeiro caráter; o exercício do poder revela quem realmente é uma pessoa.

Versão neutra

Qual é a ideia central deste provérbio?
Que a autoridade ou o poder funcionam como teste: ao exercê-lo, revelam-se as verdadeiras qualidades, intenções ou defeitos de uma pessoa.
Posso usar este provérbio em contexto formal?
Sim, desde que modernizes a linguagem e o adaptes ao tom. Em contextos muito formais, é preferível explicitar a ideia em vez de recorrer a linguagem arcaica.
É ofensivo referir alguém como 'vilão' usando este provérbio?
O termo 'vilão' é forte; usa-o com cuidado. O provérbio serve melhor como advertência sobre o efeito do poder do que como insulte directo.
É sempre verdade que o poder revela o carácter?
Não necessariamente. O poder tende a expor tendências, mas o comportamento também depende de regras, contexto institucional e apoios. Nem todos reagem da mesma forma.

Usa-se para explicar que a autoridade ou responsabilidade expõe as intenções e a personalidade reais de alguém.
Aplica-se em contextos políticos, profissionais e pessoais quando se questiona a idoneidade de quem recebe poder.
Tomar a frase literalmente (dar um cetro) é metafórico: 'cetro' simboliza autoridade ou controlo.
Forma arcaica na grafia; em português contemporâneo convém modernizar a linguagem antes de usar em discurso corrente.

Antes de criticar o novo diretor, lembra-te: queres saber quem é o vilão? Põe-lhe o cetro na mão — e observa como ele governa.
Na equipa, deram-lhe responsabilidade total sobre o orçamento; era a oportunidade perfeita para ver se era competente — põe-lhe o cetro na mão.

Power tends to corrupt; absolute power corrupts absolutely (Lord Acton) — ideia relacionada de que o poder revela ou corrompe.
O poder revela o caráter (afirmação comum em discurso político).

Nem sempre o poder sozinho explica o comportamento: instituições, regras e incentivos também moldam ações.
Usar o provérbio como justificação para não confiar em alguém desde o início pode ser injusto — é preferível avaliar contexto e limites do poder.
Algumas pessoas comportam-se mal sob pressão não por malícia, mas por falta de preparação ou apoio.