Santos de Catalunha, olhos grandes, vista nenhuma.

Aparência de vigilância ou santidade sem verdadeira capacidade de ver, julgar ou agir com eficácia — aparência sem substância.

Versão neutra

Aparência de vigilância, sem verdadeira capacidade de ver ou agir.

O que quer dizer exactamente este provérbio?
Significa que algo ou alguém aparenta atenção, santidade ou competência, mas na prática tem pouca capacidade de julgar, ver ou agir de modo eficaz — é crítica à aparência sem conteúdo.
Posso usar este provérbio num contexto formal?
Não é recomendável: trata‑se de linguagem informal e potencialmente pejorativa; em contextos formais prefira formulações neutras que descrevam a falta de eficácia sem recorrer a estereótipos regionais.
Há uma conotação ofensiva ou regional no provérbio?
Sim — a referência à Catalunha pode ser entendida como um estereótipo regional. Deve ser usado com cuidado para evitar ofensas ou generalizações sobre um povo ou região.
De onde vem o provérbio?
A origem exacta não é documentada. Trata‑se de um ditado popular cuja formulação preserva uma referência regional arcaica; não há registo fiável que atribua a frase a um autor ou momento históricos concretos.

Usa‑se de forma crítica ou irónica para apontar falta de perspicácia, competência ou eficácia apesar da aparência de zelo.
Registo: informal. Pode ter tom jocoso ou depreciativo dependendo do contexto e do falante.
Evitar o uso em contextos sensíveis: o provérbio recorre a referência regional (Catalunha) que pode ser interpretada como estereótipo ou comentário pejorativo sobre um grupo.
Não é adequado para linguagem institucional ou textos neutros sem contextualização.

O novo fiscal parece sempre atento, mas deixa escapar os mesmos erros — santos de Catalunha, olhos grandes, vista nenhuma.
Não te deixes enganar pelas promessas pomposas: muita aparência e pouco resultado, santos de Catalunha, olhos grandes, vista nenhuma.