Uma maça pode apodrecer um cento

Uma maça pode apodrecer um cento.

Um elemento ou comportamento nocivo pode contaminar ou corromper todo um grupo ou conjunto.

Versão neutra

Uma maçã pode apodrecer um cento.

O que significa exatamente este provérbio?
Significa que um elemento mau ou defeituoso pode influenciar negativamente e causar prejuízo a um grupo maior, seja por contágio literal ou por exemplo comportamental.
Quando é apropriado usar este provérbio?
É apropriado quando se quer alertar para o perigo de uma influência negativa que pode propagar-se — por exemplo, má conduta numa equipa, falhas de qualidade ou comportamentos tóxicos.
Pode este provérbio ser prejudicial?
Sim. Se usado para julgar ou excluir pessoas sem investigação, pode justificar estigmatização ou medidas injustas. Deve ser usado com cuidado e baseado em factos.
A expressão tem origem agrícola?
A imagem baseia‑se em observações agrícolas e de armazenamento: frutas podres liberam substâncias que aceleram a putrefação das vizinhas, daí a metáfora.
Como evitar aplicar mal este provérbio na gestão de equipas?
Avalie evidências, isole comportamentos ou defeitos identificados, aplique medidas corretivas proporcionais e promova normas e formação para reduzir a propagação.

Usa-se para avisar sobre a influência negativa de uma pessoa, atitude ou facto numa comunidade, grupo ou sistema.
Aplica-se em contextos de liderança, controlo de qualidade, política, escolas e recursos humanos.
Não deve ser usado como justificação automática para excluir ou estigmatizar alguém sem provas; distingue-se entre risco de contágio/influência e condenação sumária.
A imagem vem da observação prática: uma maçã podre, ao decompor-se, liberta gases que aceleram a deterioração das vizinhas.

Na equipa, um comportamento desonesto repetido pode contagiar a cultura do grupo — uma maçã pode apodrecer um cento, por isso a direção interveniu.
Num armazém, uma unidade defeituosa pode estragar um lote inteiro; aplicaram inspeções rigorosas para evitar que uma maçã apodrecesse um cento.

Nem sempre um indivíduo nocivo corrompe todo o grupo; mecanismos de contenção e normas fortes reduzem esse risco.
Usar o provérbio como argumento para expulsar ou estigmatizar pode ser injusto e contraproducente se não houver avaliação cuidadosa.
Contexto e evidência são essenciais: um caso isolado não implica contaminação geral.