Viu‑se o diabo de cruz, correu toda a cidade.

Viu-se o diabo de cruz, correu toda a cidade.

Quando algo chocante ou sensacional acontece, depressa toda a comunidade fica a saber — as notícias ou boatos espalham‑se rapidamente.

Versão neutra

Quando acontece algo chocante, depressa toda a cidade fica a saber.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa que uma notícia chocante ou um boato espalha‑se muito depressa pela população local.
Posso usar este provérbio em contextos formais?
É sobretudo idiomático e de registo coloquial; em contextos formais é preferível optar por expressões neutras como «a notícia espalhou‑se rapidamente».
É ofensivo por mencionar o 'diabo'?
Trata‑se de imagem figurada muito presente na tradição popular. Pode ser evitado por quem prefira linguagem sem referências religiosas, mas normalmente não é tido como injurioso.

Usa‑se em contextos informais para comentar espalhar de notícias, boatos ou escândalos numa comunidade.
Transporta uma imagem de surpresa e de propagação rápida; nem sempre indica veracidade do ocorrido.
Por empregar a figura do 'diabo', pode soar mais vivo ou dramático do que expressões neutras; é idiomático e de registo coloquial.

Quando o baldadouro da festa acabou por provocar uma discussão entre vizinhos, logo se soube — viu‑se o diabo de cruz, correu toda a cidade.
Bastou alguém ver o carro partido em frente à igreja para que a rua inteira comentasse; viu‑se o diabo de cruz, correu toda a cidade.
Ainda antes de confirmarmos o rumor, as pessoas já falavam; viu‑se o diabo de cruz, correu toda a cidade — por isso convém ter cuidado com o que se diz.

Boca fechada não entra mosca (valoriza o silêncio para evitar espalhar rumores)
Nem tudo se sabe no imediato (há factos que demoram a ser confirmados e não se espalham)