A beleza empolga a vista, o mérito conquista a alma.

A atracção física chama a atenção imediata, mas são as qualidades morais ou o mérito que asseguram estima e afeto duradouros.

Versão neutra

A aparência atrai, mas o mérito conquista o respeito e o afeto.

Qual é a ideia central deste provérbio?
Que a atracção visual é imediata e superficial, enquanto o mérito — entendido como qualidades, competência ou virtude — cria laços mais profundos e duradouros.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Ao aconselhar alguém a não tomar decisões apenas pela aparência, ao avaliar relações pessoais ou escolhas profissionais, ou ao enfatizar a importância do carácter e do desempenho.
O provérbio é antiquado ou ainda válido hoje?
Permanece válido como orientação ética: continua útil para lembrar que as primeiras impressões não substituem a avaliação do comportamento e das capacidades. Contudo, deve ser aplicado criticamente em contextos onde a aparência tem função prática.
Pode o provérbio ser considerado discriminatório?
Não é intrinsecamente discriminatório, mas a sua aplicação pode ser usada de forma injusta se servir para desprezar ou penalizar pessoas cuja aparência difere de normas sociais. Convém usá-lo sem reforçar estigmas.

Usa-se para contrastar a importância das primeiras impressões com a relevância dos valores ou capacidades pessoais.
Frequentemente citado em conselhos sobre relacionamentos, recrutamento e avaliação de talento para sublinhar que a aparência não basta.
Serve para relativizar decisões tomadas apenas por atracção estética, sugerindo que se dê valor ao carácter e ao desempenho.
Aplicável tanto a situações pessoais (amizades, namoro) como profissionais (promoções, contratações).

Quando contrataram o novo diretor, perceberam que, embora a apresentação inicial tivesse impressionado, foi o mérito e a competência que lhe granjearam a confiança da equipa.
Num encontro, a conversa e os gestos generosos fizeram com que aquela pessoa passasse de simples atracção visual a alguém de quem se gostava verdadeiramente — a beleza empolgou a vista, mas o mérito conquistou a alma.

Em muitos contextos (publicidade, artes, moda) a estética tem peso prático e decisivo — a beleza pode ser um requisito funcional.
Nem sempre o mérito é reconhecido ou recompensado; sistemas sociais e estruturas de poder podem privilegiar a aparência.
Atribuir sempre primazia ao mérito pode ignorar desigualdades estruturais que limitam oportunidades para pessoas competentes.