Às cartas, cartas; às palavras, palavras.

A cartas, cartas, e a palavras, palavras.

Insiste em tratar cada assunto conforme a sua natureza: ser directo, cumprir formalidades e não misturar promessas vagas com provas escritas.

Versão neutra

O que significa este provérbio de forma simples?
Significa que cada coisa deve ser tratada de acordo com a sua natureza: exigir clareza, agir com rigor e não substituir provas ou actos por meras palavras.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer enfatizar a necessidade de formalizar acordos, evitar promessas vagas ou pedir franqueza numa conversa ou negociação.
Tem um tom negativo?
Nem sempre. Pode ser uma advertência firme ou um pedido de maior rigor e clareza, dependendo do contexto e da entoação.

Usa-se para exigir clareza e rigor — por exemplo, pedir que acordos fiquem por escrito em vez de se confiar apenas em promessas verbais.
Aplica-se tanto a situações formais (contratos, negociações) como informais (compromissos pessoais) onde se exige concretude.
Pode ter um tom admonitório: recorda que palavras vagas não substituem documentos ou actos concretos.
Não implica hostilidade; pode também significar apenas 'falemos claro' ou 'cada coisa no seu lugar'.

No final da reunião, o director disse claramente: «Às cartas, cartas, e às palavras, palavras» — quer tudo por escrito antes de avançar.
Quando o amigo prometeu ajudar mas não apareceu, ela comentou: «Às palavras, palavras» — queria compromissos concretos, não promessas vagas.
Antes de aceitar a oferta, o advogado aconselhou: «Põe isso por escrito — às cartas, cartas».

As palavras levam-nas o vento — enfatiza que nem sempre as palavras têm valor duradouro.
É melhor não magoar com verdades demasiado directas — sugere cautela na franqueza.
Confiar na palavra dada — contrapõe a ideia de que só o escrito vale.

Inglês
Put it in writing / Call a spade a spade.
Espanhol
A cartas, cartas; a palabras, palabras.
Francês
Aux paroles, les paroles; aux actes, les actes (distingue palavras de actos).