A cauda é o pior de esfolar.

A fase final de uma tarefa é frequentemente a mais difícil e trabalhosa.

Versão neutra

O fim é a parte mais difícil.

Quando devo usar este provérbio?
Use‑o para comentar que a parte final de um trabalho, projecto ou tarefa se revelou particularmente difícil ou exigente, especialmente quando o esforço acumulado e os detalhes finais complicam a conclusão.
É um provérbio ofensivo ou arcaico?
Não é ofensivo; é de tom coloquial e de origem tradicional/rural. Pode parecer arcaico por referir a esfolar animais, mas continua a ser compreendido metaforicamente.
Há alternativas modernas ou neutras?
Sim — expressões como 'o fim é a parte mais difícil' ou 'a recta final é a mais exigente' mantêm o sentido sem imagens rurais.
Qual é a lição prática deste provérbio?
Planear tempo e atenção para as etapas finais de um trabalho: não subestimar os detalhes e reservar recursos (tempo, pessoas, paciência) para concluir bem.

Usa‑se quando se quer sublinhar que os últimos passos de um trabalho exigem mais esforço, cuidado ou paciência.
Aplica‑se tanto a tarefas manuais tradicionais (como esfolar um animal) como a actividades modernas (acabamentos de projectos, rectificações finais).
Implica advertência: não subestimar o esforço necessário até ao final.
Tonalidade geralmente neutra; pode transmitir cansaço ou resignação relativamente ao fim de um processo.

Estávamos quase a concluir o relatório, mas ainda faltavam os gráficos e revisões — ficou claro que a cauda é o pior de esfolar.
Na construção da casa, levantar as paredes foi rápido; os acabamentos demoraram muito mais. A cauda é o pior de esfolar.
Organizar a feira correu bem até ao último dia: desmontar tudo e deixar o espaço limpo provou que a cauda é o pior de esfolar.

Começar é mais fácil do que acabar (variante de ideia oposta/relacionada).
Quem começa bem, acaba bem (contraponto moralizante).
Não deixes para amanhã o que podes fazer hoje (conselho para evitar dificuldades finais).

Alguns afirmam que o início é o mais difícil: sem impulso inicial, nada avança.
Provérbios que valorizam um bom começo, por exemplo 'Quem bem começa, bem acaba', contrapõem a ideia de que o fim é necessariamente o mais penoso.

inglês
The tail is the hardest to skin / The last mile is the hardest.
espanhol
La cola es lo más difícil de despellejar / Lo último es lo más difícil.
francês
La queue est la plus difficile à écorcher / La fin est la plus difficile.
alemão
Beim Häuten ist der Schwanz am schwersten / Das Letzte ist am schwersten.